- Лучше сказать «рука об руку»... – Иван протянулся к ней, касаясь ее локтя. Она не отпрянула, не пригвоздила презрительным взглядом его руку, как неуместное насекомое. Она напряженно ожидала его ответа, и для него это было удивительным. – Конечно, я соглашусь, Пат. Но разве ты стремилась именно к этому?
Патрисия улыбнулась:
- Может быть, я всю жизнь об этом мечтала.
- Не верю, - сказал он. – Наверное, я все-таки вырубился и заснул. Это мой сон.
- Тогда проверь и убедись.
- Ты… - он вдохнул полной грудью и спросил, желая раз и навсегда установить полную ясность. – Ты выйдешь за меня замуж?
- Да, - ответила она. – Да, Ваня, я выйду за тебя. Как только разберусь со всем, что мешает это сделать немедленно.
Иван положил обе руки ей на плечи и наклонился, переводя взгляд с ее бездонных глаз на губы, которые были совсем близко и раскрывались ему навстречу. Он все еще до конца не верил, что это происходит с ними, и потому не удивился, что им помешали. Чего-то такого о подсознательно ждал.
В комнату влетел Кирилл Мухин.
Патрисия и Иван отпрянули друг от друга, однако Кир был слишком возбужден, чтобы заметить неловкость момента. Поглощенный своими новостями, он закричал с порога:
- У меня новые данные по «маячкам»! Пат, посмотрите, что произошло с реликвиями в вашем кабинете!
У каждого «глаза урагана» появлялся при скачке особый предмет, которые ученые называли «реперами» или «маячками». Никто особо не понимал, что в них такого особенного и для чего они нужны, но Пат тщательно собирала их в особом шкафу, забрав только у Грача пять подобных вещиц. Все они были подписаны и находились под круглосуточным наблюдением видеокамер. Пять минут назад «Васька» среагировал на изменение картинки и подал сигнал Мухину.
- Вот, глядите: на тарелке с пингвинами снова изображен один пингвин! – вопил Мухин, тыча планшетом в нос поочередно Патрисии и Ивану. – Считалось, что «маячки» больше не способны меняться! Они застывают в своем новом качестве навсегда, но они изменились. Более того, Милкино обручальное кольцо и вовсе исчезло! Подставка и табличка на месте, а кольца просто нет. Оно не откатилось в старую форму, а перестало существовать.
- Это стоит изучить, - сдержанно произнес Демидов-Ланской.
- Еще бы! Факт изменения «маячков» опрокидывает существовавшие теории. Наш переход с ветки на ветку либо до невозможности уникален, либо мы просто мало знаем о многомерности существующей Зеркальной Сети.
- У нас все впереди, - утешила его Пат. – Возможно, именно ты и найдешь приемлемое объяснение. Как насчет того, чтобы заняться этим прямо сейчас?
Тут до Мухина стало кое-что доходить. Он нахмурился, чувствуя в позах и интонациях начальства нечто неестественное.
- А.. ну это, я пойду тогда? Заниматься… – осторожно осведомился он и попятился. Теперь ему было совершенно очевидно, что он тут лишний. – Кажется, я вам помешал.
- Нет, ничего такого, - начал Демидов-Ланской.
- Да, помешал, - поперек своему заместителю ответила Патрисия. – Обсудим «маячки» после ужина.
Кир кивнул и, хитро ухмыляясь, покинул комнату для курильщиков, а Пат обернулась к Демидову-Ланскому.
- Итак, на чем мы прерва…
Иван не дал ей договорить до конца, накрыв ее губы жестким поцелуем.
*
В это время за стеной Грачи, Громов и Соловьев со Сперанской обсуждали изменения в их новом мире, которые уже успели найти и изучить. Они только что рассматривали политическую карту и пребывали в небольшом шоке. Все поменялось слишком сильно, гораздо сильней, чем в прошлый раз, когда их достали из-под Купола пять лет тому назад.
- А ведь предполагалось, что все будет очень аккуратно и точечно, - произнесла в задумчивости Аня Грач.
- Насколько я понял, это не совсем новый мир, а наш старый, подвергшийся последней и тщательно контролируемой диффузии, - высказался Юра Громов. – Причем, мы в будущем, перескочили через год.
- Но Пат всегда утверждала, что контролируемая диффузия невозможна в принципе!
- Она лукавила, - мягко возразил Ане Соловьев. – Однако утешает, что транснациональной корпорации «Прозерпина» больше не существует, как и любых ее правопреемников, значит, высвободившаяся энергия была пущена на благое дело, и Пат в целом с задачей справилась.
- Лично меня новая карта мира вполне устраивает, - заявил Грач. – Россия приросла новыми территориями, у нее много союзников, торговля процветает, а наука идет вперед. В новостной ленте я заметил даже репортажи с российской Лунной базы, чего раньше и представить себе было невозможно. И потом, достаточно просто выглянуть в окно, чтобы понять, что изменения пошли нам во благо. Приятно чувствовать себя гражданином по-настоящему великой страны, ведь только великая и сильная страна может отгрохать такую шикарную станцию в Антарктиде. И даже, как понимаю, не одну.
- Пока подожди радоваться, надо все проверить, - осторожно произнес Громов. – Нас ждут несколько дней знакомства с новыми вводными, и могут встретиться любые неприятные сюрпризы. Боюсь, подобные политические подвижки были невозможны без кровопролитной войны.
Грач мотнул головой:
