У трапа Зеро уперся. Сверху заорала Катрин:
-Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
Раб уцепился за стену.
-Наверх, чмо б..! – зашипела Флоранс. – Цуцик, подбодри!
Зеро заорал, - пес мгновенно цапнул его два раза - за локоть и бедро. Мужчина попытался отпихнуть зверя ногой. Цуцик молча оскалился, - клыки у него были розовые, и выглядел он сущим мокрым дьяволом. Зеро отступил на ступеньку, другую, снова схватился за перила. Флоранс захотелось ударить его стилетом - прямо в печень, как Кэт учила. Лезвие у стилета узкое, - поворачивать смысла нет. Пусть медленнее сдохнет, ублюдок.
Он Кэт живой нужен.
Наверху застучали шаги. Коротко закричал Жо.
-Иди! – Флоранс решительно шагнула на узкий трап. Зеро выставил ладони, заслоняясь от трехгранного лезвия, но Флоранс его колоть не стала, лишь ухватила за ошейник и потянула вверх. Мужчина не то чтобы упирался, но вис тяжеленным мешком бесчувственного мяса и костей. Вдруг он вскрикнул и рванулся вверх, - Цуцик от души вцепился в его ягодицу. Зеро чуть не сбил конвоиршу с ног - Флоранс выскочила на палубу, держась за ошейник раба.
И увидела как Катрин прыгает за борт.
Несколько секунд назад Катрин зарычала:
-Стреляй!
-Куда?!
-Строго за корму. Быстрее, кадет!
Жо машинально нажал спуск, - гарпун со свистом ушел в море, фал с шелестом разматывался за тяжелой стрелой. Всплеск указал место падения.
Тут Жо, наконец, сообразил, зачем наставница натягивает "боевые" перчатки.
-Кэт, не нужно!
-Леди, вы… - неуверенно начал Дуллитл.
-За лебедкой следите, - оборвала Катрин. – Сиге – курс прямо к "Собаке". Жо – лови шанс. Мля, давно я не купалась.
Жо с ужасом смотрел, как она все быстрее идет к кормовому трапу. Подхватив фал, прыгнула. Фонтан брызг поднялся уже метров на пять позади катамарана. "Квадро" все еще сохранял приличную скорость.
"А если она фал не удержит?", - в панике подумал Жо.
Удержит, конечно, удержит.
Краем глаза Жо заметил маму, стоящую у люка кокпита. Бессильно опущенные руки, отсутствующие выражение лица.
"Никто еще не понял. Ой, блин…"
-Жо, иди к лебедке, - едва слышно прогнусавил Мин.
-Я стреляю. Ты включишь.
-Я включу, - отозвался Костяк, присевший у лебедки. – Я умею.
Ну, да, - там ничего сложного. Любой человек с головой сможет рычаг сдвинуть. На большую скорость лебедка уже переключена.
Мин перекатился к люку, без особой почтительности ухватил Флоранс за рукав:
-Сядьте, леди. Помешать можете.
Флоранс кивнула, нагнулась, подняв что-то блестящее. За мамой Жо увидел скорчившегося на коленях Зеро. Обдало ненавистью.
"Я ему печень вырежу. Сразу как всё кончится".
Далеко позади изредка между волн мелькнула точка головы Кэт.
-Может тянуть? – спросил Костяк.
-Давай! – судорожно каркнул Жо.
-Нет! – мимо орудия, к кормовому трапу скользнул Сиге. – В последний момент. Тогда стурворм может промахнуться.
У штурвала теперь стоял доктор Дуллитл. Катамаран оседал на правый борт, - для Жо, знавшего "Квадро" как собственное тело, это было очевидно.
"Скорость теряем. Где же этот гад?! Может, мы его серьезно покалечили?"
Сиге у кормового трапа свесился к самой воде. Кажется, он вслушивался в плеск воды. Или внюхивался?
-Давай!
Завизжала лебедка, - фал мгновенно натянулся. И кажется одновременно с этим, там, позади, взлетел фонтан воды, мелькнуло что-то темное.
Жо на миг забыл об эвфитоне, - смотрел только на фал, - тот шел с усилием, - на том конце что-то еще оставалось.
-Кажется, он промахнулся, - сообщил Сиге, выпрямляясь у кормового трапа. – Теперь нам только по прямой, - селк скользнул к штурвалу.
Жужжала-торопилась лебедка. Жо склонился к ложу орудия, рукоять стала скользкой, пальцы так вздрагивали на спусковом рычаге, что было странно, как механизм еще не сработал.
"Не попаду", - обреченно подумал юноша. "Сейчас и в береговой утес ни за что не попаду".
Он не видел, как Костяк древком копья подправляет наматывающийся на барабан фал. Лебедка стрекатала-торопилась, но, казалось, шестерни всё замедляют и замедляют ход. Зато по носу катамарана росли, приближались рыжие кручи берега, уже был хорошо различим "Собачья голова", подковылявший на оставшихся веслах ближе к скалам, и развернувшийся навстречу врагу.
В воде мелькнула голова Катрин. Светлая голова сейчас казалась темной и маленькой. Наставницу волокло на спине, - Катрин пыталась озираться. Сейчас было очевидно, с какой скоростью летит "Квадро" и как разлетаются брызги от тела-наживки. Как Кэт не захлебнулась? Уже близко, метров десять…
-Вот!!! – взвыл Мин.
Под водой угадывалась вытянутая тень. Возник бурун, показался хищный клюв, оскаленные редко расставленные, похожие на огромные клинья, зубы.
Жо выстрелил, не успев ни о чем подумать. Руки сами поправили наводку, сами учли упреждение.
Все-таки чуть ниже чем нужно, - карро ударило в воду перед змеиной мордой, тут же выскочило на поверхность, и словно никчемная пародия на игрушку, запрыгало по верхушкам волн.
-Ай! Точно!!! – взвизгнул полукровка.
