Острова напоминали растревоженный улей. Или муравейник. Ещё мало кто понимал, что происходит, но порученное дело все выполняли споро и без лишних вопросов. Малочисленные, по меркам иных рас, жители поселения иномирян давно уяснили, что манна с небес здесь не посыплется. Они оказались никому не нужны в этом мире. И ладно бы только эльфам и гномам, с этими-то как раз всё понятно. Холодно приняли и местные соплеменники – люди. Взять хотя бы территорию, что им выделили: архипелаг практических безжизненных островов. Что места мало было на континенте? Нет, вполне вольготно живут местные люди на Афике, могли бы и потесниться, пустив пришельцев.
Поэтому все работали с полной самоотдачей. А вопросы…, вопросы будут заданы потом. Советник всегда находил время для пояснения своих решений.
Сейчас советник смотрел в окно своего кабинета и нервно барабанил пальцами по подоконнику. Он уже забыл, когда люди опаздывали на назначенную им встречу. Оттого и злился. Все приглашённые были на месте: и Кук с Паниным, и Булкин, и секретарь Глеб со своим потрёпанным, хранящим множество тайн, журналом, и Старенков. Много было ответственных за тот или иной участок работ людей. Не было одного, без которого остальных и собирать не имело смысла.
Наконец дверь резко распахнулась. Ладонь запыхавшегося от бега Макара соскользнула с ручки и дверь, крутнувшись на петлях, гулко бухнула о стену.
– Здрасти! – смущённо улыбнулся Макар и тихонько прикрыл дверь.
– Забор покрасьте! – стукнул кулаком по подоконнику советник. – Ты что, думаешь, нам заняться больше нечем в преддверии войны, чем тебя ждать?
– Не нужно на меня орать! – тут же завёлся Макар в ответ. Спешил, бежал, хотел обрадовать, а тут такой приём. – Что толку я бы пришёл неподготовленным? Сейчас бы сидели и ждали меня без толку. Что бы изменилось?
– А сейчас ты готов уже вот прямо здесь всё продемонстрировать? – недоверчиво прищурился советник.
– Ну, всё – не всё, а то, что обсуждали вчера, готов!
Советник достал из кармана патрон и кинул Макару.
– Держи.
Парень поймал блеснувший начищенной латунью цилиндрик. Поднёс к глазам.
– АК?
– Винтовка, – поправил Кук.
– Извините, не разбираюсь, – пожал плечами Макар.
– От тебя этого и не требуют, – советник прошёл на своё рабочее место и сел. – От тебя нужно то, о чём мы говорили вчера. Сможешь?
–Ну так а я о чём! – оживился Макар. – Всё утро тренировался…
– На чём? – удивился Старенков, – Тебе же не выдавали патронов ещё.
– На кошках, – не растерялся парень.
Народ заулыбался.
– Давай уж, не томи, – прервал веселье советник.
Макар окинул взглядом помещение. Мест за столом уже не было. Прошёл к подоконнику, положил на него патрон от винтовки. Достал из кармана исписанный рунами патрон от «люгера» и карандаш. Пистолетный патрон пристроил рядом с винтовочным, по которому очень медленно принялся водить карандашом.
Народ не выдержал, повскакивал с мест и обступил Макара плотным полукольцом. Недоверчиво заохали. Одно дело слышать, пусть и от авторитетных людей, что среди пришельцев появился маг, а другое – видеть его работу своими глазами.
Макар сосредоточенно водил остро заточенным кончиком карандаша над винтовочным патроном. Он даже не касался его. Между грифелем и латунной поверхностью гильзы шёл тонкий, едва видимый бордовый лучик, выжигая на цилиндрической поверхности аккуратные маленькие руны. Точь-в-точь как на пистолетном патроне.
– Прямо лазер, – прокомментировал кто-то.
– Ага, и ксерокс в одном лице, – добавили со стороны.
– Отставить, – прервал разговоры советник. – Не отвлекайте!
Спустя пять минут Макар закончил и гордо предъявил собравшимся исписанный рунами винтовочный патрон.
– Не быстро, – вздохнул Булкин.
Макар пожал плечами.
– Я не волшебник, а только учусь.
– Пора уже становиться волшебником, – не поддержал шутку советник, – времени учиться уже нет.
Макар в ответ лишь вновь пожал плечами, мол, сделал всё, что мог.
Старенков принял из рук парня патрон, прошёл к стене, у которой стоял неизвестный Макару агрегат.
– Что это? – тихонько ткнул он в бок Кука.
– Часть винтовки и пулеуловитель, – охотно пояснил спецназовец. – Не на полигон же ехать из-за одного выстрела.
– Ну да, – кивнул парень.
Тем временем Старенков уже заложил патрон в ствольную коробку и передёрнул затвор.
– Все готовы? – повернулся он к присутствующим.
– Не томи уже, – поторопил советник.
Начальник отдела военных разработок склонился и дёрнул спусковой крючок. Макар до последнего момента сомневался в успехе предприятия. Одно дело учиться наносить руны просто так, на первую попавшуюся поверхность, а другое – конкретные руны на конкретный патрон. Опять же это Керк (называть это существо богом даже мысленно Макар избегал) заявлял, что ничего сверх обычного нанесения рун не требовалось. А вдруг это не так? Вдруг гномы и немцы сделали что-то ещё? Вдруг у них эксперимент прошёл удачно из-за воткнутой в пирамиду секиры? Что тогда? Эти люди, земляки, Земляне, ждут от него практически чуда. А как его им дать, если он сам до конца в него не верит?
