Бахнуло. По комнате поплыл дымок, и знакомый уже запах сгоревшего пороха.
– Есть! – эмоционально вскочил с места советник.
Макар усмехнулся. Не он один, оказывается, не верил в успех предприятия. Народ принялся радостно хлопать парня по плечу, поздравлять.
– Продолжим? – прервал дифирамбы советник. – Виталий Витальевич, несите снаряд.
Старенков метнулся в неприметную дверцу и вынес то, что просил советник. Макар удивлённо вытаращился на боеприпас. Огромный, сантиметров семьдесят, он таких и не видел никогда.
– И что, тоже здесь проверять будем? – произнёс обескуражено.
– Шутник, блин, – хмыкнул советник. – Рисуй уже свои руны.
Снаряд отнесли на подоконник. Макар достал карандаш, с сомнением посмотрел на него и сунул обратно в карман. Тут и пальцами есть где разгуляться. Не медля принялся выводить на цилиндрической поверхности те же руны, перерисовывая с лежащего рядом патрона. За пальцем тянулись бардовые полосы, быстро теряя свой цвет и становясь просто матовыми.
– Не рванёт? – нервно сглотнул слюну Панин.
– Типун тебе…, – зашикали на него.
Со снарядом Макар справился быстрее.
– Ну вот, процесс пошёл, – отключил таймер советник и хлопнул парня по плечу. – К вечеру только отлетать будут.
– Так уж и отлетать, – засмущался Макар.
– А то! Кстати, – советник вдруг обеспокоился, – ты никакой усталости не чувствуешь? Я это к чему? У местных магов какой-то запас манны есть и если он кончается, то его восстанавливать нужно, а это время.
Макар прислушался к собственному организму.
– Да вроде нет ничего такого… пока во всяком случае. Может, после десятка таких металлических монстров и появится усталость, но пока нет.
– Ну и ладно. Не забудь сообщить, сразу, как почувствуешь, что слабеешь.
– Хорошо, – кивнул парень.
Советник тоже кивнул и обвёл всех взглядом.
– Ну что, идём на полигон?
Вопрос был риторический и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо и все покинули кабинет советника. Макар ожидал что-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец минули охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельс сторону уходил длинный, освещённые магическими светильниками тоннель. Он закачивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.
– Когда успели-то? – удивлённо вытаращился на неё Макар.
– Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназавцу. – Заряжай!
Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку.
– Советую заткнуть ужи и открыть рот.
Все последовали совету.
– Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дёрнул за шнур.
Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли.
Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки.
– Бинго! – советник рубанул ладонью воздух.
Хотел ещё что-то сказать, но не успел. Ещё не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем.
– Быстро уходим!
Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребёт под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел и завал дальше не пошёл.
– Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль.
– Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землёй? – возмутился Макар, – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море.
– Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы и гномы, – советник постучал себя по лбу. – Думай, что говоришь.
Макар пристыжено замолчал. Так в тишине и доехали до станции. Поднялись в столовую и пообедали. Лишь затем вернулись в кабинет советника.
– Ну что, Макар, – подвёл итог экспериментам советник, – я рад, что у тебя всё получилось и рад, что ты с нами. Как бы теперь не сложились планы Керка, называющего себя богом, наши планы будут иметь под собой вполне чёткий фундамент. Иди, отдыхай. Можешь взять с собой Кука, он тебе проведёт экскурсию, расскажет, чего мы добились и что в планах на ближайшее будущее. А завтра, после завтрака, попрошу быть на месте. Придётся потрудиться на благо человечества. Тебе начнут подвозить боеприпасы и нужно их активировать.
Макар кивнул.
– Пошли, что ли? – кивнул на дверь спецназовец, и они покинули помещение.
– Ну а с вами, господа, – произнёс советник после того, как за ушедшими закрылась дверь, – мы обсудим, как нам наращивать производство вооружения и что это будет в первую очередь.
– Не поторопился ты со сроком? – озвучил терзавшие его сомнения Старенков. – Будет нам что завтра предъявить этому магу-самоучке?
Советник посмотрел на Булкина.
– Обязательно что-то уже будет. Пусть немного, но будет.
– Ну и хорошо, – кивнул советник, – а там и объёмы нарастим, и, так сказать, формы. Не нужно упускать из вида фугасы для миномётов и особенно гранаты. Итак…
