– Неподтверждённая, значит…, – полковник побарабанил пальцами по столешнице и, не выдержав, всё же закурил. По кабинету пополз ароматный сизый дым. – А остальные случаи как подтверждаются, если наших туда не пускают.
– Слишком многие гномы одновременно видели, – пожал плечами секретарь. – Массовый психоз?
– Скорее уж гипноз, – не согласился советник, – сходят с ума каждый по-своему. Либо целенаправленная дезинформация.
– А вдруг и правда, идёт? – не удержался Глеб, хоть и зарекался.
Полковник подавился дымом и закашлялся. Глеб вздохнул – зря не сдержался.
– Ты дурак? – откашлявшись поинтересовался полковник. – Не отвечай, вопрос риторический. Выбрось это из головы и не дай бог где ещё ляпнешь!
– Вот, – обиделся секретарь, – не верите, а сами тут же бога поминаете.
– Верить в бога – это одно, а верить в его приход…, ну я не знаю, у каждого свои тараканы, конечно, но от тебя чтобы больше не слышал подобного!
Глеб кивнул, и замолчал, выбитый из колеи резкой критикой.
– По эльфам что? – напомнил о себе полковник.
– С эльфами сложнее. Они идут на контакт неохотно, да и пускают на свою территорию сами знаете как, так что слухи ещё более призрачные, но, судя по всему, у них происходит нечто подобное, что и у гномов. Косвенно это подтверждается тем, что с торговой территории Уймонского леса начался отток на родину не только гномов, но и эльфов.
– Понятно, – докуренная и затушенная сигарета отправилась в пепельницу. – Похоже, у магов с Афики тоже что-то «проявилось», раз они затихли и кучковаться принялись. У нас ничего подобного не наблюдается?
Глеб хотел, было, удивиться, мол Земляне-то здесь при чём, но вспомнил, на какой планете они находятся по неизвестной причине, и прикусил язык. Покачал отрицательно головой.
– Ты не торопись с таким категорическим ответом, – посоветовал полковник, – может, ты просто не обращал внимания, не придавал значения. Сегодня-завтра походи, послушай, о чём народ шепчется. Послезавтра с утра доложишь.
Секретарь кивнул.
– Эх, нам бы ещё годика два…, – посетовал советник.
– На что?
– На всё! – не соизволил он уточнить. – Нутром чую, утекает время.
Глеб покивал из вежливости, и продолжил:
– Есть ещё один слух, но тут уже вообще бабка надвое сказала.
– Валяй.
– Видели Мерцающий остров.
– Напомни, – наморщил лоб полковник, – что за зверь?
– Тот, где орки живут, и который плавает в океане куда им вздумается. Никто его не видит, пока, опять же им этого не захочется.
– Да, всё, вспомнил, – кивнул советник, и задумался. – Видели, значит…
– По слухам! – напомнил Глеб.
– Да-да…, – рассеянно кивнул советник. – В общем, ты ступай. Первостепенную задачу понял? Телефонная линия на Америю, Затем в Афику. Если будет возможность – то параллельно. В кратчайшие сроки. Нам как никогда нужна оперативная связь. Чую я, птицы – это уже слишком медленно.
Секретарь, кивнул и направился к выходу.
– Да, – застал его уже в дверях оклик полковника, – а пока майора Кашина вызови. Это срочно.
С погребением справились довольно быстро. Два воздвигнутых кургана мало напоминали деревья, но это было лучшее, что можно было сделать из камней. Матаири до конца был уверен, что аборигены из враждебной деревни предпримут попытку добить остатки эльфийского отряда, но ошибся – никто по их следу не пришёл.
В тайне командир грозди даже мечтал о том, чтобы кто-нибудь появился. Кипевшую внутри злость нужно было на кого-то выплеснуть, однако вокруг было тихо. Лишь ветер в особо яростных порывах иногда завывал в ближайшей расселине.
Собрали и распределили вещи, оставив погибшим лишь одежду, да фамильные кинжалы. В сложившихся обстоятельствах никто бы не осудил, если бы возникшие излишки оружия тоже погребли в курганах, и бойцы грозди так и намеривались сделать. Им оно было ни к чему – своего хватало, а тащить его за собой ещё не выполнив задания было не только тратой сил, но и помехой в экстренной ситуации.
Матаири не позволил, отдав приказ забрать луки и мечи убитых с собой. Он отлично понимал, что действия грозди не осудил бы никто, кроме Вечного.
Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись на сколько это позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметённые поляны снега.
Бежали сцепив зубы, превозмогая как физическую усталость, так и моральную. Сильно давила как беспомощность перед жалкой горсткой горцев, так и странное исчезновение попаданца, за которым они охотились. Амулет поиска просто перестал его улавливать.
Оставалось лишь бежать к точке его последнего нахождения и надеяться на мать Природу, что она сотворит им чудо.
