В отсутствии погибшего Лиссулана Матаири пришлось чаще брать на себя роль ведущего, выдвигаясь на триста-четыреста метров вперёд группы. Вот и последний отрезок, когда должна была быть достигнута точка пропажи человека с аурой мага, он взял на себя. Нашёл взглядом приемлемый подъём на довольно высокий выступ перевала и спустя пять минут бы уже на его вершине. Лазать по скалам оказалось не труднее, чем по деревьям, за тем лишь исключением, что здесь под пальцами не живое тёплое дерево, а холодные мёртвые камни.
Вид с утёса открылся потрясающий. После перевала пошло плавное снижение высоты, заканчивающееся довольно большим плоским плато. Другой край плато упирался в высокую отвесную скалу.
Возле скалы стоянкой стояла небольшая группа людей. Матаири на всякий случай проверил – ни на одного из них амулет поиска не срабатывал. Искомый человек в этой группе отсутствовал. Что же они здесь делают?
И вдруг, откуда-то из глубин памяти возникло слово. Первоград. Эльф мысленно похвалил себя. Не зря когда-то изучал историю гномов, что-то да запомнилось. Наверняка вход в этот заброшенный город где-то здесь и, что самое любопытное, эти люди, судя по всему это знают!
Матаири стёк с утёса и вернулся к остатку грозди. Кратко изложил диспозицию.
– Что думаете?
– Подняться на твой наблюдательный пункт, да расстрелять их сверху! – прямой как стрела Ниласс сходу предложил своё видение решения проблемы.
Матаири покачал головой.
– Далековато. Риск промахнуться слишком велик.
– Подойти ближе, – гнул свою линию Ниласс, – или обойти со спины.
– Местность не позволяет ни то, ни другое.
– А чего они, интересно, вообще ждут? – заинтересовался Милун.
Эльфы задумались.
– Может, это часть группы охотников за сокровищами гномов? – предположил Ниласс.
Мысль посчитали дельной.
– С большой долей вероятности предположу, что они ищут того же иномирянина – мага, что и мы, – поделился своим мнением Матаири. – Ведь его сигнал примерно здесь пропал.
Больше ничего стоящего предположить не смогли.
– Атаковать не пойми кого глупо, – принял решение командир. – Будем ждать.
– Чего?
– Того же, что ждут эти люди, – пожал плечами Матаири, – а потом будем действовать по обстановке.
Ниласс отправился на утёс наблюдать за действиями людей, а остальная группа растеклась по скалам в поисках убежища. Вскоре оное было найдено, причём с неплохим бонусом – внутри пещеры оказался ниспадающий с потолка ручеёк. Вода была холодной, свежей и вкусной, невольно вызывая в голове ассоциации с оставшимися на родине лесными ключами, бьющими из-под земли.
Через пару часов Ниласса сменил Милун. Дальше так и продолжили сменяться. Люди спокойно сидели у входа в Первоград, соорудив себе навес из огромного куска непонятно как здесь оказавшейся материи. Изредка камуфлированный отлучался. Когда он ушёл первый раз, Милун забеспокоился. Но пока решал, сейчас сообщить командиру об этом, или когда придёт смена, человек вернулся на место, притащив несколько мелких грызунов.
Люди их сжарили на костре, и с удовольствием съели. Эльф проглотил слюну, а когда сменился, поведал командиру о наличии в горах живности. Судя по небольшому сроку, за который человеку удалось наловить столько грызунов, они здесь были в изобилии.
Матаири отправил на охоту Шиссила и действительно, через пару часов уже все лакомились довольно упитанными, не смотря на скудную местность, хорошо прожаренными тушками хомякусов. После долгой вынужденной диеты в виде галет из злаков ирлиса да тонизирующих плиток куравы, жаренные грызуны показались верхом кулинарии и вкуса.
Прибежал Милун с докладом. Группа разделилась. Точнее, от неё отделился один человек.
– Судя по наличию полного мешка за плечами, уходит или надолго, или навсегда.
– Возвращайся к наблюдению, – принял Матаири решение. Нельзя медлить, когда удача поворачивается к тебе лицом, может и отвернуться, – я им займусь.
Спустя полчаса пленный человек с кляпом во рту был в целости и сохранности доставлен в пещеру. Вид он имел усталый и испуганный.
Матаири вынул кляп.
– О, уважаемые господа эльфы, – сразу зачастил пленник, – как хорошо, что вы меня спасли. Эти люди жестоки, они меня держали в плену и мучали.
Он хотел показать свою искалеченную кисть, но руки были связаны за спиной и никто развязывать их не спешил. Пленник поёрзал и смог наполовину повернуться к собеседнику спиной, чтобы тот узрел раны.
– Вот, я еле-еле убедил их меня отпустить, да и то хитростью, наобещав гору сокровищ. Если бы не вы…
– Кто вы такие? – Матаири надоело слушать льющийся поток ненужной информации. – Что здесь делали?
– Я же говорю, я не с ними, я…
– По делу говори, – Матаири демонстративно достал из ножен клинок.
– Я же…, – клинок резко приблизился к горлу. – Я Шажник. Живу в небольшом городке в пятидесяти километрах отсюда. Здесь ждал группу исследователей, но вместо них пришли эти… По разговору я понял, что это чужаки, иномиряне. Ну, те, что острова Короны заселили. Они тоже кого-то ждут, но кого, я не понял.
– Это всё? – клинок вернулся в ножны.
