Парень удивлённо вытаращился на мага, и непроизвольно кивнул.
– Откуда знаешь? – встрял гном, подозрительно прищурившись.
– Я неделю уже к нему иду, – буркнул ан-Атлум.
– Откуда знаешь, что это именно он? – повторил коротышка.
– Ты что, глазам перестал верить? – разозлился ректор, стукнув посохом – Не видишь, что перед тобой маг?
– Теперь вижу, – проворчал гном, но рукоять секиры всё же оставил в покое. – И зачем ты к нему шёл?
– Хватит меня обсуждать, словно неодушевлённую вещь! – Макар обогнул Вэн-Вэя и подошёл к магу. – Кто вы, и что вам нужно от меня?
– Меня зовут Кар Гроген ан-Атлум, я маг и по совместительству ректор королевской гильдии магов. А ищу тебя для того, чтобы предложить обучение в нашей гильдии, – ректор развёл руками, – как видишь, всё просто.
– Не продешеви! – гном не выдержал и всё же снова влез в разговор, подойдя к Макару. – Ишь, аж целый ректор лично тебя неделю разыскивает. Значит, ты им очень нужен. Проси больше!
– Ты очень проницателен, мастер…– ан-Атлум многозначительно замолчал.
– Мастер Хардон Хмурый, – гордо задрав подбородок отрапортовал гном, не став, впрочем, уточнять, мастер чего он.
– Рад знакомству, мастер Хардон, – уважительно кивнул маг. – Представишь своих спутников?
– Мой друг и собут…, – Хмурый смутился, – то есть я хотел сказать соратник, Вэн-Вэй.
Тролль важно кивнул.
– А это, как ты уже понял, человек с Земли, – гном указал на Макара. – Нашли, обогрели, согласились сопроводить на острова Короны, на новую родину, так сказать.
Макар едва слюной не подавился. Мало того, что его сперва чуть до смерти не напугали, а взять с собой согласились только после того, как он оказался связан с какой-то древней легендой, так ещё и сопроводить на острова он можно сказать их хитростью убедил, заверив, что перевод своей книги они получат только там.
А по словам гнома выходит, что они чуть ли не благодетели. Хотел уже, было, возмутиться, да вдруг передумал. Какие бы мотивации не вели гнома, но по факту он сказал всё верно.
Тем временем маг представил своих спутников.
– А что вы делали в нашем хранилище? – вдруг напрягся Хмурый.
– «Вашим» его уже давно можно называть с большой натяжкой, так что считаю вопрос неуместным, – отрезал Кар Гроген.
– Может, всё же пойдём отсюда? – встряла Саула, пока не разгорелся конфликт. – Мне здесь не по себе. Местные, которые здесь остались, какие-то неправильные.
– Местные? – удивился Хардон, но тут же хлопнул себя по лбу. – А, ты про…, ну да, понятно… встречались, значит. Ну да ладно. Действительно, пойдёмте, поговорить можно и по дороге. А вы куда направляетесь?
– Туда, – махнула рукой девушка, указывая на тоннель, куда направлялся и гном со спутниками.
– Всё верно, – согласно покивал гном, – и мы туда. Пошлите.
Разросшаяся компания двинулась к темнеющему проходу.
– А вообще куда? – продолжил любопытствовать Хардон. – Вот мы, например Макара на острова Короны сопровождаем.
– Погоди, уважаемый мастер, – встрял ан-Атлум. – Может, он уже не захочет на острова.
– Почему не захочет? – гном от удивления даже остановился.
– А что ему там делать? Ну, соплеменники его там, подумаешь! Кому он там нужен? А нам он нужен и, заметь, я тоже человек. Поверь, я не каждому встречному предлагаю обучаться в нашей гильдии, причём бесплатно.
– Думаю, на островах тоже магу-соплеменнику будут рады, – привёл свой аргумент Хардон, возобновляя путь.
Макар усмехнулся. Очень уж было видно, что гному позарез нужен перевод книги, и он готов отстаивать путешествие на острова.
– Рады, они, конечно, будут, – не стал возражать ректор, – да вот что толку? Чему они его научат, если у них нет ни одного мага?
– А я и сам уже кое-что знаю, – неожиданно даже для себя ляпнул землянин.
Гном фыркнул в бороду, а маг заинтересовался.
– И что же?
– Нельзя это выяснить как-нибудь потом, когда мы найдём приличное место для ночлега? – возмутилась Саула. – И так уже почти ничего не видно!
– И действительно! – спохватился ан-Атлум, и скороговоркой произнёс формулу заклинания.
Тоннель озарила сфера богов. Пир восхищённо ахнул. Макар тоже оказался поражён простотой и эффективностью заклинания, но так явно выражать свои эмоции не стал. Зато задумался, так ли ему надо на острова к своим землякам. Может, действительно рвануть в гильдию? Кто в детстве не мечтал стать магом? А здесь возможно мечта сбудется.
Минут через сорок блуждания по коридорам, группа вновь вышла на улицу города. Вот только дома здесь были пониже, в основном все одноэтажные и невзрачные. Хорошо рассмотреть их правда не получалось – стемнело окончательно и даже светящийся шар мага дальше десятка шагов уже ничего не мог поделать опустившейся на город ночью.
Макар к своей радости понял, что возвращаются они иным путём, а значит, не придётся встречаться со странным машинистом поезда. Картина вывернутых наружу внутренностей до сих пор стояла перед глазами.
– Здесь переночуем, – объявил Хардон, и свернул к выбранному зданию.
