– Но..., – Макар запутался. – Ты же только что говорил, что это не на гномьем написано, не на эльфийском и не на людском. Значит языков несколько?
– Язык один и говорим мы все одинаково. Вот написание этого языка у всех разное, это да. И то, у людей оно одинаковое, какое государство не возьми.
– Странно, – пробормотал Макар.
– Это у вас странно, – не согласился Хардон, и тролль за его спиной согласно покивал.
Помолчали, раздумывая над сложившейся ситуацией. Заодно остатки продуктов обратно в рюкзаки сложили.
– Так значит, не прочтёшь? – уточнил на всякий случай гном.
Макар отрицательно помотал головой и вдруг встрепенулся:
– Слушай, ты же говорил, что на этих островах короны много землян, значит там наверняка найдётся кто-то, кто сможет это прочесть!
– Точно? – подозрительно нахмурился Хардон. – А вдруг все будут как ты?
– Не! – радостно замотал головой Макар, обрадованный возможностью путешествовать до соотечественников в привычной компании. – Этот язык у нас довольно распространён, так что обязательно кто-нибудь знает.
– Решено, – гном поднялся, – едем на острова!
Вэн-Вэй вздохнул:
– Ненавижу море.
– Да брось ты, – снисходительно похлопал его коротышка и вновь обретя хорошее настроение, потопал в обратный путь.
Макар тоже радостный и от обретения попутчиков и от того, что гном не вспомнил об экспроприированном у него пистолете, пошёл следом.
Замыкал процессию, на сей раз тролль, ворча себе под нос что-то про фиртово море и большие волны.
Подошли они к тоннелю как раз тогда, когда из хранилища вышли четыре человека.
Гора задерживался. Кук сперва успокаивал себя, но на исходе второго часа понял, что дальше ждать бессмысленно. Назначил Панина старшим и, стараясь не выказывать беспокойства, двинулся в сторону, куда уходил товарищ.
Делая вид, что охотится, исподтишка рассматривал скалы. Ничего подозрительного не заметил. Через полчаса закружил лёгкий снежок, снизив видимость, и Кук принял решение возвращаться. Если где враг и притаился, то землянин в явно не выигрышном положении.
Помахивая добытыми тушками каких-то грызунов, потопал обратно. На душе было погано. Как ни крути, потеря боевого товарища вынуждала снять лагерь и возвращаться на базу. Выхода нет.
– Поссать остановись, – раздалось внезапно, когда он уже почти подошёл к лагерю.
Кук слегка вздрогнул, подошёл к валуну и не торопясь принялся за дело.
– В лагере больше не появлюсь, – принялся сразу докладывать Гора, – нас пасут. Склон на северо-востоке. Ушастые. Четыре штуки. Возможно больше. Обо мне не знают. С охотой хорошо придумал. Почаще ходи, буду докладывать. В общем, что случится – шумну. Да и ещё. Считаю, что Шажника лучше отпустить. Нам контактировать по любому потом придётся не только с человеком, но и с его спутниками и абориген может начать жаловаться на…, ну ты понимаешь. Руку свою искалеченную показывать. Мало ли как гном отреагирует. Как ни крути, а мы чужие здесь. Не хватало ещё международных конфликтов.
– Междурасовых тогда уж, – хмыкнул Кук.
– Тем более. Пусть идёт. Даже если захочет кого сюда привести, на это уйдёт дней пять, не меньше. А нам здесь так и так столько не высидеть. Или эльфы психанут и нападут, или припасы совсем иссякнут. Через три дня снимаемся.
– Сделаю.
Кук застегнул ширинку и пошёл к лагерю, радуясь в душе оказавшимся живым и здоровым другом и завидуя его таланту маскировки. Как ни старался он рассмотреть говорившего, пока справлял нужду, так и не увидел.
Маг уверял, что побывавшие раньше их в хранилище существа покинули его. Поэтому шли быстро, насколько это позволяли расставленные гномами ловушки. Тем неожиданней оказалась встреча на выходе.
В холле, наподобие тому, где их так неохотно пропустил в хранилище странный гном, оказалось пусто. Лишь узкие бойницы проводили путников хитрым прищуром тёмных проёмов. А вот на улице, едва вышли из-за колонн здания, чуть ли не нос к носу столкнулись с примечательной троицей. Обе компании от неожиданности замерли друг напротив друга метрах в пяти.
Каким-то шестым чувством ан-Атлум догадался, что это именно те, кто шарил по заброшенному хранилищу и по следам которых они шли к выходу. И почти одновременно с этим пониманием амулет поиска иномирянина, висевший на поясе, «ожил» и чуть заметно подал сигнал, мягко ткнувшись в бок.
Головоломка сложилась. Кар-Гроген мысленно ругнул себя. Мог бы и сразу догадаться. Пропавший несколько дней назад сигнал легко объяснялся подавлением иной магии, нежели рунной. Так гномы обезопасили свой город от нападений извне. А внутри…, внутри он просто уже не обращал на него амулет внимания, были иные приоритеты. И вот он, оказавшись вплотную с предметом поиска, сам напомнил о себе, подав сигнал.
Напряжение в обеих группах росло на глазах. Гном уже поглаживал рукоять секиры, тролль выдвинулся на полшага вперёд, а молодой парень сжимал в руках такой знакомый ан-Атлуму посох.
– Ты же с Земли? – прервал затянувшееся молчание ректор.
