Судя по внутреннему помещению, здание было некогда магазином. Вот только что здесь продавали, осталось секретом – товар выгребли подчистую. А вот стеллажей разной формы было предостаточно. Из них и соорудили себе по-быстромулежаки.
– Я им не доверяю, – улучив момент, зашептала Саула магу на ухо, – и боюсь. Особенно этого, синекожего.
– Не думаю, что есть причина для беспокойства, с Макаром, как видишь, всё в полном порядке, – видя, что этот довод на девушку не произвёл впечатления, ан-Атлум вздохнул и добавил. – Хорошо, если тебе так будет спокойней, так и быть, я эту ночь спать не буду.
– Спасибо, – искренне шепнула Саула и ушла с Пиром в дальний угол, устраиваться на ночлег, а маг ещё какое-то время размышлял о превратностях женской логики. Ведь с ним она тоже знакома меньше суток, откуда доверие?
Дэйв уже давно привалился спиной к стеллажу, и мирно посапывал, не беспокоясь новым знакомством. Гном тоже улёгся, но ещё кряхтел и ворочался. Тролль же решил перекусить на ночь глядя, и теперь увлечённо чавкал.
Лишь Макар не находил себе место. Очень хотелось ему засыпать мага вопросами и о самой магии, и о земляках. Как они там, сколько их, почему они здесь? Что ждёт его в будущем, если он согласится на обучение в гильдии? И вообще, кто такие вернувшиеся? Так много вопросов, на которые до сих пор не нашлось ни одного ответа. Гном или не знал, или отмалчивался. Но как воспримет такое любопытство старый маг? Ведь ему тоже нужно выспаться, завтра наверняка предстоит путь неблизкий.
Поэтому очень обрадовался, когда ректор, устроившись за одним из стеллажей, приглушил свет своего магического шара, и приглашающе махнул рукой.
– Что, спать не собираешься? – поинтересовался, иронично улыбаясь. – Понимаю, любопытство съедает. Спрашивай!
– Ух, даже не знаю, с чего начать…, – Макар присел рядом и задумался. Сотни вопросов, только что терзавших мозг, куда-то испарились, – например, кто такие, эти вернувшиеся? Что это за легенда?
– Неожиданный вопрос, – ректор покопался в своём мешке, достал что-то оттуда и закинул в рот. Разжевал, скривился и запил из фляжки. – Тьфу, гадость!
Макар терпеливо ждал.
– Неожиданный, да…, – продолжил маг, убрав флягу. – Сам откуда про неё знаешь, и с чего такой интерес?
– Гном рассказал, – не стал скрытничать землянин. – Уверяет, что я и есть вернувшийся.
– Прямо так и сказал? С чего бы?
– Очнулся я в вашем мире, когда попал из своего, в какой-то хижине. Около неё меня они и нашли, – Макар решил не распространяться о не очень дружеской встрече. – Вот Хардон и заявил, что раз это хижина вернувшегося, то я вернувшийся и есть.
– Любопытно, – маг сделал светящийся шар поярче и принялся рассматривать парня. – Легенда эта, не совсем легенда. Хижины эти действительно существуют, и они не подвержены влиянию времени и погоды. Выглядят ветхо, но стоят, не разрушаются. И маги время от времени туда уходят и пропадают. Вот только никто никогда оттуда не появлялся. По легенде маг должен обрести вторую молодость, вот только и разум он должен свой сохранить. А ты вообще человек с другого мира.
– А зачем маги туда уходят?
– Откуда я знаю?
– Так ты же…
– Что? Маг? – ан-Атлум усмехнулся. – Ну да, маг. Может, и я узнаю и пойду туда, лет через сто. Пока мне сия тайна не открылась.
– Ну да, – Макар сник. Ничего нового выяснить не удалось. – А вещи магов куда потом девали? Никто их после не спрашивал?
– Какие вещи? – насторожился ректор.
– У меня, например вот…, – землянин сходил до своего мешка, и достал плашки с рунами. Посох брать не стал. – Эти руны были там и посох тоже оттуда.
– Так это же…, – ан-Атлум замолчал, перебирая плашки с рунами одну за другой.
– Что?
– Как бы тебе объяснить? Товарищ у меня был. Прислал он как-то мне свою работу необычную на свитках. Заклинание интересное и работало прекрасно, да вот повторить никто не смог. Само заклинание записано обычным текстом, а по краям свитка были неизвестные руны. В точности всё копировали, но заклинание работало только со свитка моего пропавшего товарища. Так до сих пор никто и не разобрался, что это за руны и почему не работают у нас, но работают на его свитках. Дай-ка посох свой.
Макар принёс и посох.
– Нет, – повертев, выдал свой вердикт маг, – точно не моего товарища посох.
– Раз он пропал давно, так может он его поменял?
– Мог, конечно, да только не на это. Это ведь и не посох, а так, больше палка. Магической основы ни в древке, ни в набалдашнике нет. Мой друг был, конечно, ещё тем оригиналом, но на такой выбор даже он не способен.
– Можно выкинуть? – обрадовался Макар возможности избавиться от одной ноши.
– Как хочешь, – пожал плечами маг, о чём-то размышляя, – хотя постой! Дай-ка ещё раз.
Макар протянул.
– Как я сразу не догадался!
– Что?
– Как что? – удивился ректор такой недогадливости собеседника, забыв о том, что и сам только что сообразил. – Видишь, плашек с рунами столько же, сколько граней у набалдашника посоха. Видимо, они должны быть нанесены сюда.
– А как нанести? И что он тогда сможет делать?
