Винсенто прижал Кокоса к стене и требовал от него ответа. Тот изворачивался, но никак не мог уйти от ответа.
— Поклянись святой мадонной, что не тронешь портрета без приказа командира.
Кокос покраснел и сердито сказал:
— Я думал, мы будем бороться с Лысым генералом. Я хотел бороться…
— Иди! — Винсенто оттолкнул Кокоса и крикнул ему вдогонку: — Ты не забыл, что у тебя на груди красный галстук?
Кокос ничего не ответил и выбежал из класса.
…Санчо, Пабло и Винсенто вышли из колледжа вместе с толпой ребят. Свернули за угол и стали чего-то ждать.
Они стояли в тени, прислонясь к ограде, и напевали какую-то песенку.
Мимо прошел учитель географии. Он заметил маленькую компанию и остановился:
— Почему вы не идете домой?
— Сеньор учитель, — сказал Санчо, — мы любуемся красотой родной природы.
Географ огляделся и сказал:
— Здесь нет никакой природы!
— А голубое небо, а облака, а старый платан! — воскликнул Санчо, подмигивая товарищам.
Учитель повернулся и пошел прочь: с таким народом ни до чего не договоришься!
— Пошел, ефрейтор! — тихо сказал Санчо.
— Почему ефрейтор? — спросил Пабло.
— Разве ты не знаешь? Он был ефрейтором. Его направили к нам в колледж для поднятия «боевого духа» учащихся.
— Откуда ты знаешь? — спросил Винсенто.
Санчо ничего не ответил. Он снова начал напевать песенку.
А в это время в пустом классе происходило следующее. В класс вошел Кокос. Огляделся. На носочках вернулся к двери и закрыл ее стулом. Пододвинул к доске стол. Вынул из кармана уголек и начал рисовать президенту густые черные усы. Он увлекся своим «искусством» и не заметил, как из-под парты вылез маленький Андерс. Достал фотоаппарат, навел его на Кокоса и спустил затвор. Послышался едва слышный щелчок.
Кокос вздрогнул. Оглянулся. В классе никого не было. Андерс успел нырнуть под парту.
Кокос спрыгнул на пол, поставил стол на место и вышел из класса, насвистывая песенку.
Когда дверь за ним закрылась, из-под парты вылез Андерс. Он навел аппарат на Лысого генерала с черными усами. И сделал еще один снимок. Потом подхватил свой кейс и зашагал прочь.
Директор колледжа вошел в класс, и все встали, как по команде. Директор не поздоровался и не предложил детям сесть. Он дошел до учительского места и поднял глаза на портрет президента. Лысый генерал с черными пышными усами, созданными старанием Кокоса, выглядел не свирепо, а смешно. И это еще больше подогрело директора.
— Что это значит? Кто осмелился прикоснуться к персоне сеньора президента?
В классе стояла напряженная тишина. Только кто-то на задней парте хихикнул и умолк.
— Может быть, виновник найдет в себе мужество признаться и тем самым смягчить свою вину?
Никто не пожелал признаваться и смягчать свою вину.
— Я вытравлю из колледжа красную заразу! — закричал директор, и его маленькие колючие глазки заметались по классу. — Сегодня перестают верить учебникам. Завтра издеваются над президентом. Послезавтра…
Директор запнулся, сразу не сообразив, что же будет послезавтра. Он зашагал по проходу между парт, всматриваясь в лица ребят, и остановился перед Санчо.
— Санчо Родригес, это твоя работа? — в упор глядя на мальчика, спросил директор.
— Нет, сеньор директор!
— Я уверен, что это твоих рук дело! И я докажу это.
Весь класс повернулся к Санчо. Все ждали, как директор докажет его вину.
— Расстегни рубашку, — вдруг сказал директор.
— Мне не жарко, сеньор директор, — отозвался мальчик.
— Мой друг, теперь тебе будет жарко! — воскликнул директор и, подойдя вплотную к мальчику, рванул на нем рубашку.
Красный галстук вырвался наружу, как язык пламени. Казалось, грудь мальчика запылала.
— Вот она, красная зараза! — закричал директор. — Я так и знал, что ты осквернил портрет…
— Я не трогал портрета, — повторил Санчо.
— Ты один носишь этот… этот пионерский… галстук!
Директор посмотрел на стоящих ребят и вдруг увидел на груди у нескольких мальчиков красные пионерские галстуки. Это были друзья Санчо Андерс, Пабло, Винсенто. И Кокос тоже был в красном галстуке.
— Всем сесть! — скомандовал директор. — А тем, у кого на груди эта… тряпка, встать!
Скрипнули парты, и отряд Санчо Родригеса, подпольный пионерский отряд, встал.
— Так вот оно что! И вы тоже! Андерс Рок — сын известного журналиста. Пабло Реверо. Винсенто Коста — будущий художник. Алдан Бланко. Ты?! Это бунт против порядка. Оскорбление власти!
И вдруг Андерс сказал:
— Сеньор директор, я знаю, кто это сделал.
— Ты знаешь? — Директор быстро подошел к Андерсу. — Говори, мой друг!
— Кокос, — сказал Андерс.
— Какой Кокос?
— Алдан Бланко.
Директор повернулся и подошел к доске.
— Алдан Бланко, это действительно сделал ты?
— Нет, сеньор директор! Он врет! Клянусь мадонной!
— Ты действительно врешь? — спросил директор Андерса.
— Не вру. Я могу доказать. Вот, смотрите.
С этими словами Андерс поднял над головой фотографию, на которой был изображен Кокос, рисующий Лысому генералу усы.
Директор взял фотографию, внимательно посмотрел на нее, подошел к Кокосу и несколько раз наотмашь ударил его по щекам злосчастной фотографией.
— Щенок! Ничтожество! Пошел вон!..
— Но, сеньор директор…
