Этот вопрос звучал хорошо. Услышав его, даже Раиф оживился. Он как будто бы сразу понял, что это и было его призванием.
— Да, — уверенно отвечал мальчик. — Да, я хотел бы сделать это своей целью.
— Это благая цель, но, надеюсь, она не станет конечной в твоей жизни. — Опустив ложку на салфетку, Клеон откинулся на спинку стула и уверенно посмотрел на Раифа. — Ты еще молод, у тебя много скрытых талантов, тебе нужно развиваться. Твой брат это понимает и поэтому делает все возможное, чтобы ты учился в академии.
— При этом отказавшись от своего развития?
Наступила тишина. Ответить на этот вопрос было уже сложно, пусть все собравшиеся и мыслили в одном направлении. Не желая прямо говорить об этом, Клеон сменил тему:
— Знаешь, Раиф, я наблюдал за тобой. Что думаешь о том, чтобы попытаться пройти обучение при дворе?
— Обучение на рыцаря? Но я только кандидат.
— Для особенных кандидатов существует особенное обучение. Уверяю, когда ты пройдешь его, уже никто в академии не сможет тебе ничего сделать.
Предложение казалось заманчивым. Попасть во дворец и без того было сложной задачей, а когда речь шла об обучении при дворе, это уже становилось подозрительным.
Думая о словах Клеона по поводу академии, Раиф спросил:
— Почему никто не сможет ничего мне сделать?
— Твоя значимость повысится.
Раиф замолчал. Это предложение звучало как какая-то ловушка, однако именно от этого человека подвох можно было ожидать меньше всего.
— При этом, — продолжал говорить Клеон, — ты сможешь немного быстрее добиться своей заветной цели.
— Хорошо! — Раиф сразу взбодрился. Руками уперевшись в стол, он буквально вскочил на ноги и громко заявил: Пожалуйста, дайте мне этот шанс. Я не подведу!
— Договорились, я все устрою. Левион тоже пройдет обучение, поэтому вам не будет скучно вместе.
— Э?! — Услышав свое имя, Левион удивленно выронил ложку из рук. — Мы это даже не обсуждали!
Явно игнорируя слова своего сына, Клеон посмотрел на Раифа и уже с какой-то теплой, несвойственной ему улыбкой сказал:
— А пока что тебе нужно вернуться домой, чтобы поговорить со старшим братом.
Раиф даже не успел обрадоваться своему везению, как внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, все сидевшие в столовой на сторожились. Клеон сразу понял, что ситуация была необычной. Были бы это просто слуги с кухни, они бы уже вошли и сделали все молча. Но здесь стук прозвучал намеренно звонко, будто пытаясь о чем-то предупредить.
— Войдите! — громко сказал Клеон, и тотчас двери отворились.
Когда Раиф увидел лицо того, кто появился на пороге, он сразу сел обратно в кресло. Вся радость пропала, будто ее и не было, а на смену ей пришло чувство вины.
— Добрый день, меня зовут…
— Шадид, — перебил Клеон, с толикой напряжения смотря на своего гостя. — Приятно познакомиться.
Ситуация была удивительной для всех присутствующих. Несмотря на то, что Раиф ночью все же не вернулся к себе домой, его семье сообщили о том, что с ним все хорошо, и на утро его отправят обратно. Казалось бы, здесь не было причин приезжать лично.
— Мой младший брат, — заговорил Шадид, — вероятно, доставил Вам неудобства.
— Какие неудобства? Он друг моего сына.
— Спасибо за ваше понимание.
Глубоко вдохнув, Шадид двинулся прямо к обеденному столу. В отличие от своего брата, который не мог даже поднять голову от чувства вины, он выглядел абсолютно спокойно. Казалось, его даже не смущало то, в чьей именно дом он явился без приглашения.
Бегло бросив взгляд на сидевших за столом людей, Шадид заметил знакомое лицо и тотчас поприветствовал:
— Добрый день, Левион.
Казалось, Левион был изрядно удивлен этому приветствию. С братом Раифа ему довелось встретиться всего один раз в жизни, и то невзначай.
— Вы помните, как меня зовут? — удивленно спросил мальчишка.
— Конечно.
Лишь когда Шадид подошел к брату, тот виновато приподнял взгляд и посмотрел на него. Сейчас, будучи уже спокойным и отдохнувшим, сам Раиф понимал какой глупой была его выходка — просто сбежать из дома, даже не попытавшись объяснить ситуацию.
Он уже было хотел открыть рот и оправдаться, как внезапно старший брат положил ладонь на его голову и быстро потрепал по волосам. От подобного мальчишка замер в еще большем ступоре.
— Выглядишь уставшим, — с улыбкой сказал Шадид. — Пойдем домой?
— Ты не злишься? — тихо прошептал Раиф.
— Нет, конечно.
Раиф встал. Схватив брата за руку, он сразу поднял на него взгляд и уверенно закивал. Казалось, прямо сейчас ему действительно просто хотелось оказаться дома.
Лишь на прощание Шадид посмотрел в сторону главы этого дома и сдержанно сказал:
— Благодарю за гостеприимство.
— Не за что благодарить.
Как только дверь за спинами братьев закрылась, столовая вновь погрузилась в тишину. После всей этой сцены Клеон был даже немного озадачен. Это была его первая встреча с братом Раифа, и он выглядел совсем не так, как ожидалось.
