Хозяин дома, к моему удивлению, промолчал. Я осторожно отступила в сторону и посмотрела из-за спины Рика. Влад смотрел на своего брата, и в глубине серых глаз было странное выражение. Что это? Сожаление? Печаль? Я не знала. Оно мелькнуло и исчезло, словно мне показалось.
– Можешь проклинать меня, – равнодушно бросил Влад. – Но все уже свершилось. Изменение. Это твоя судьба, Рик, ты был рожден пожирателем.
– Ты даже не понимаешь, что натворил! – внезапно заорал Рик, вновь сжимая кулаки. – Я не должен был измениться! Не должен!
Он кинулся на брата столь неожиданно, что я даже понять не успела. Мгновение назад Рик стоял рядом – и вот уже на другом конце комнаты, заносит руку… Его брат отклоняется, на его лице все то же выражение скуки и равнодушия. Рик разворачивается и бьет снова. Мимо. И снова удар! Кулак впечатывается в стену, оставляя на светлой штукатурке кровавый отпечаток.
– Решил размяться? – голос Дагервуда насмешлив. – Ты пока недостаточно силен, чтобы добраться до меня. Возможно, лет через сто.
Я охнула. Сто лет? Они что, живут так долго?!
Рик снова атаковал, и это напомнило мне момент, когда я пыталась добраться до Влада и стукнуть его. Да уж, по себе знаю, задачка не из простых. Рик рычал и бросался, оставляя на стенах кровавые следы, его брат лишь уклонялся, не ударяя в ответ.
– Бей! – заорал Рик. Похоже, такое милосердие противника окончательно вывело его из себя.
– В другой раз, – мягко сказал Влад. Он даже не запыхался. – Как только ты обретешь полную силу, Рик, я предоставлю тебе возможность набить мне морду. По крайней мере, попытаться. А сейчас, может, ты успокоишься, и мы поговорим?
– Поговорим? – от бешенства у Рика выступили на лбу вены и налились кровью глаза. – Ты ничего не понял? Ты все испортил! Да лучше бы я сдох, чем…
Рик внезапно остановился. Замер и медленно опустил руку, разжал кулак. Я бросилась к нему, с ужасом глядя на разбитые ладони. И отлетела к стене.
Я даже не поняла, что произошло. А когда поняла, Рика в комнате уже не было.
Дагервуд присел передо мной на корточки. И снова я увидела этот темный взгляд, полный чудовищ. Он не сделал попытки помочь мне подняться, так что я, кряхтя, села сама, радуясь и удивляясь, что полотенце все еще на мне. Потерла ушибленный локоть. Я не верила, что Рик сделал это. Ударил меня. Отбросил к стене. Почему? Неужели Изменение так повлияло на него? И добрый заботливый парень превратился в чудовище?!
Я посмотрела в глаза наблюдающего за мной мужчины и усмехнулась.
– Похоже, не только я не умею отпускать, господин Дагервуд. Рик – ваша единственная семья, не так ли? И вы готовы на все, чтобы удержать его, – я покачала головой. – Похоже, мы с вами не такие уж и разные.
Возможно, мне стоит научиться держать свой язык за зубами. Потому что Дагервуд поднялся и окинул меня мрачным взглядом.
– Через пять минут жду вас в кабинете, Виктория.
– Вы шутите? – возмутилась я. – Я спать собиралась!
– Через четыре минуты, – процедил он и, хлопнув дверью, ушел.
Ругаясь в голос и проклиная деспотизм хозяина этого дома, я, тем не менее, швырнула в сторону полотенце и выхватила из шкафа первое, что попалось в руки. Не глядя натянула. Джинсовые шорты и футболка – сойдет. Неплохо бы еще найти какую-нибудь толстовку, мне осточертело разгуливать перед Дагервудом полуголой, но, увы.
Бирка на футболке колола спину, и я снова выругалась. Шипя сквозь зубы и понимая, что отведенные мне минуты тают катастрофически быстро, схватила ножницы, чтобы срезать раздражающую бумажку. Тень закрыла окно, и я резко обернулась.
– Рик?
Неужели он вернулся?
Застыла.
В темном проеме показалась голова – череп, обтянутый черной кожей, с желтыми глазами хищника. Следом показалась длинная шея с костистым гребнем, а потом на подоконник встали когтистые лапы и втиснулись в проем верхушки крыльев.
Существо, похожее на помесь дракона и древнего птеродактиля, склонило голову, рассматривая меня. Очень медленно я сделал шаг назад, сжимая в ладони ножницы.
– Хорошая птичка, – пробормотала я как можно ласковее. – Очень хорошая, хотя и дико безобразная птичка…
Чудовище издало тихое угрожающее шипение. Я сделал еще шаг. Выдохнула. И бросилась к двери. В тот же миг дракон ворвался внутрь, и на мне сомкнулись когтистые лапы. Еще миг – и мы протиснулись в окно, а существо взмыло в ночное небо с утробным клокотанием.
Я завизжала. Не знаю, кто на моем месте не завизжал бы! Птеродактиль держал меня, кое-где острые черные когти впились в спину, моя левая рука оказалась прижата к боку. Я видела брюхо с коричневой и желтой чешуей, чувствовала запах – острый и отвратительный. Тяжело хлопая крыльями, мой похититель набирал высоту, мы уже летели над крышами. Еще немного, и поднимемся выше, а что потом? Меня унесут в гнездо и сожрут? Судя по запаху гнили, это создание очень любит мясо! В любом случае, разбираться мне не хотелось. Взвизгнув, я ударила дракона ножницами. Чудовище издало яростный клекот, сильнее вгоняя в меня когти.
– Отпусти меня! – заорала я, снова ударив своим хилым орудием.
