— Effrego!
Монстр даже не пошатнулся. То ли из — за промахнувшегося заклинания, то ли благодаря толстенным ногам, обеспечивавшим устойчивость этакой бочки. Я повторил попытку с другой стороны — он устоял и тогда. Вскоре стало ясно, что заклинание практически не действует. Пора было переходить к более рациональным действиям. Иными словами, сваливать. Пускай он ищет меня и дальше, думал я. Главное, уйти с Обратной стороны целым и невредимым.
— Тебе с ним не справиться! — раздался откуда — то голос. — Я помогу!
Уродец — переросток в недоумении остановился. Я повертел головой и увидел вдалеке человека. Странно, конечно, что кто — то захотел ни с того, ни с сего заступиться за меня, однако, если он желает стать новой мишенью для громадины с секирами, возражать не буду.
— Да, уж, пожалуйста.
Размытая тень метнулась в нашу сторону. Всего нескольких миллиметров не хватило, чтобы холодная сталь рассекла мне лицо; я даже почувствовал прохладу, исходившую от клинка. Вот, что называется «это было близко».
Между мной и монстром вполоборота стояла молодая женщина — лет двадцати пяти. Её можно было назвать красивой. Тонкие, правильные черты лица, неплохая фигура, пусть и не настолько соблазнительная, как у Карии; зато её светлая, в меру загоревшая кожа не переливалась на свету всеми оттенками зелёного. Хотя эта девица слишком уж походила на какую — то бродяжку. Её одежда представляла собой лохмотья — искусно сшитые, они образовывали юбку чуть ниже колен и некое подобие майки. Высокие сапоги тоже были не новыми. Далеко не новыми. Ну, очень далеко. Единственное, что показалось мне не раздобытым в помоечном сэконд — хэнде, так это яркая красная лента, стягивавшая тёмные волосы незнакомки. Они были недостаточно прямыми и длинными, чтобы покорно свисать вниз, и образовывали объёмный хвост, придававший ей некоторую экстравагантность. Сверх той, что уже была. Незнакомка глянула на меня из — под длинной чёлки и сплюнула в сторону.
— Ты с ума сошла, женщина?! — крикнул я, едва придя в себя. — Так же и убить можно!
Она повернулась к монстру, едва заметно кивнула в знак приветствия и попросила:
— Великий палач! К чему тебе возиться с этим грешником? Позволь мне разобраться с ним.
Тот обдумал предложение, затратив на это, пожалуй, больше времени, чем требовалось, и пошёл прочь, бросив на ходу: «Да будет так».
— Ну, пожалуй, и мне пора, — я махнул рукой на прощание. — Бывай!
— Стой и не дёргайся, — сухо приказала она, поднимая руку. К тыльной стороне её запястья двумя ремнями был привязан тонкий кинжал. Видимо, это давало возможность располосовать врага, оставляя руки свободными. — Не будешь сопротивляться — умрёшь без мучений.
От такой наглости у меня аж дыхание перехватило. Значит, она и не думала мне помогать, и, действительно, собралась прирезать как бы между делом?
Проклятье! Ситуация значительно осложнялась. Если убежать от неповоротливого монстра было плёвым делом, то избавиться от такого преследователя — быстрого и ловкого — казалось практически невозможным. В таких случаях лучше тянуть время, чтобы успеть спланировать каждый шаг.
— Эй, давай не будем торопиться, — я широко улыбнулся и поднял руки. — Видишь, я безоружен. Просто, я тут новенький и, как бы, заблудился. Может, подскажешь, как отсюда выходят?
— Выходят? — переспросила женщина, направляя на меня кинжал. — Не пойми меня неправильно, но ты уйдёшь, а мне здесь ещё жить. Я всего лишь хочу заручиться покровительством кого — нибудь могущественного. Ничего личного, грешник.
— Да какой я тебе, к чёрту, грешник?! — возмутился я, позабыв про сдержанность. — Ты меня вообще первый раз в жизни видишь!
— По твою душу пришёл палач, — невозмутимо ответила она. — А раз пришёл, значит, есть за что.
— На всех моей души не хватит.
— Особенно, если её нет.
Эти слова прозвучали как гром. Мне и в голову не приходило, что может означать отсутствие двойника у человека. Я, что, уже?..
Нет. Она хочет ослабить мою бдительность.
— Ладно, оставим эту тему. Просто покажи, как вернуться в обычный мир и, — я улыбнулся ещё шире, — я подарю тебе блестяшку.
Зря я, конечно, это сказал.
— Ты за кого меня принимаешь? — прорычала женщина, бросаясь на меня.
Я едва успел отпрыгнуть, и то, лишь потому, что был готов к этому. Двигалась она явно быстрее обычного человека, но, промахнувшись, открыла спину. Воспользовавшись случаем, я послал в неё Печать связывания, использовав для подстраховки четвёртый уровень. При мне такой когда — то удерживали взбесившегося оборотня, так что человека Печать и подавно скрутила бы.
Девка выскочила из тонких сверкающих нитей с такой лёгкостью, будто проделывала это уже сотню раз.
Это было возмутительно!
— Хорошо, — я вытянул правую руку в сторону, широко расставив пальцы. — Если ты настаиваешь.
