Существует бесконечное множество миров. Если пытаться представить себе их структуру, то они похожи на разноцветный дым, наполняющий одну комнату и обладающий разной степенью прозрачности. Чем выше прозрачность отдельного мира, тем более точно воспроизводятся в нем события из соседних миров. А границы, состоящие из так называемого «минус-пространства», не дают этому «дыму» смешиваться. Иногда случается, что минус-пространство истончается, позволяя мирам сливаться — становиться «сопряжёнными». Здесь оно, скорее всего, истончилось до предела, позволив двум мирам — материальному и духовному — объединиться. Это-то и привело к появлению Обратной стороны. В идеале минус-пространство поглощает абсолютно любую энергию, оно способно истощить даже архангела или высшего демона, вздумавшего пересечь границу миров без специального оборудования. Если же простой смертный попытается повторить тот же трюк, то он просто рассеется. Впрочем, известны случаи, когда даже достаточно сильные кинари, будучи ранеными, превращались в энергию и навсегда исчезали в пространстве между мирами. Есть мнение, что эту энергию можно случайно подхватить во время перехода, но исследования в этой области никогда не велись. Просто из-за того, что они невозможны.
Как След Нарады, я обладаю «иммунитетом» к влиянию минус-пространства.
И хотел бы знать, что за дрянь подхватил во время своего первого перехода.
Единственные способности, которые были мне даны, это Маркер — сила Следа Нарады, путешественника между мирами. Но магия, которой я пользуюсь в обычных условиях, не моя. Потому что люди практически не обладают ею. Лючия предположила как-то, что когда я впервые в жизни неосознанно открыл дверь и шагнул в другую Вселенную, кто-то или что-то пыталось пройти тем же путём прямо передо мной. Ему не хватило сил, и оно растворилось по дороге. Слившись с частью его энергии, я получил возможность использовать магию. Так что кем бы оно ни было, я благодарен ему.
— Получается, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне, — пробормотал я, повторяя за Карией. — Паршиво.
Дриада кивнула.
— Кари, что такое «аякаши»?
Кария вздрогнула и уставилась на меня.
— Только не говори…
— Что. Это. Такое?
— Проклятые игроки, — она поднялась с дивана, медленно прошла через комнату и встала у окна, обхватив плечи руками. — Давно я о них не слышала.
— Это, типа, очередные злые духи?
— Нет. Это люди, которые совершили тяжкое преступление или прогневили какое-нибудь божество и получили проклятье. Они становятся воплощением зла ещё при жизни, питаются чужими страданиями и страхами, подчиняют себе других духов и становятся почти бессмертными. У встретившегося с ними есть лишь один шанс — обыграть аякаши.
— Обыграть?
Она глубоко вздохнула.
— Ты же вызывал меч? Значит, уже понял, что не можешь так просто ранить аякаши. Любой из них неуязвим, пока ты не узнаешь, как его зовут. А ты не узнаешь. Зато игра — это их страсть. Они фанатично соблюдают правила выбранной игры и готовы выполнить любое желание победителя. Или, конечно, подчинить себе проигравшего. Думаю, аякаши делают это потому, что у них достаточно мозгов, чтобы заскучать.
Я хмыкнул.
— Вот, значит, почему он так себя вёл.
Кария резко обернулась.
— Ты что, вступил в игру с аякаши?
— У него та вещь, которую я искал. Что-то вроде небольшого светящегося шара. Причём очень яркого.
— Ясно, — вполголоса сказала она. — А у девушки, сопровождавшей аякаши, рыжие волосы, верно? Да, теперь всё сходится.
Я выгнул бровь, ожидая дальнейших объяснений.
— Звёздный шар, — сказала Кария после небольшой паузы.
— И что это за хре…
— Ты ничего не понимаешь! — резко оборвала меня она. — Звёздные шары принадлежат оборотням. Такой артефакт позволяет получить оборотня в услужение.
— И?
— Виктор! Мы говорим не о тех оборотнях, которых можно прикончить серебряной вилкой! Эти находятся на совсем другом уровне. По силе их можно сравнить с богами. Эта рыжая девушка — кицунэ, лиса. Чёрт! Когда же до тебя дойдёт? Если раньше аякаши был просто непобедим, то теперь, с лисой, он… Нет, ты же не согласился сыграть с ним?
С кухни донеслось приглушённое мычание.
А, ну да. Азамат.
Ничего не ответив дриаде, я заглянул на кухню и увидел там кокон из толстых зелёных стеблей в человеческий рост. Кто-то внутри него отчаянно пытался вырваться наружу, но стебли были так плотно переплетены, что выпустить несчастного могла только сама Кария. Она щёлкнула пальцами, и кокон распался. Взвизгнув от неожиданности, Азамат повалился на пол.
— Этот некромант заявился сюда по твоему билету, и я на всякий случай нейтрализовала его, — проговорила дриада.
— Сумасшедшая! — крикнул ей Азамат. Шмыгнув носом, он поднялся и с невозмутимым видом принялся поправлять одежду. — Если бы я знал, что вы меня так обманете, то ни за что не взял бы тот биле…
Взгляд Азамата упал на приставленный к столу фламберг, и парень с раскрытым ртом и горящими глазами взял его в руки.
— Ничего себе! — восторженно выдохнул он. С трудом сдерживая глуповатую улыбку, Азамат поднял меч над собой и старательно состроил пафосную мину. — Ба-ан…
