Знаете, это даже можно считать приятной частью моей работы. Время, когда можно расслабиться и собраться с мыслями, не заботясь о том, что кто-то подкрадётся и нападёт со спины. В такие моменты можно почувствовать себя великим тактиком, раскрывающим замыслы противника и составляющим собственный хитрый план. Или плетущим интриги. Между последними двумя есть существенная разница.
Впрочем, так оно чаще всего и оказывается. Сейчас я будто разыгрывал партию в шахматы, где нужно продумывать не только будущий ход, но и с десяток последующих, а с ними и все возможные ответные ходы противника. Чтобы если не победить, то хотя бы сыграть вничью.
Теперь представьте, что вы только-только запомнили как ходят шахматные фигуры, а напротив уже устроился гроссмейстер, и вы поймёте, каково мне было.
Аякаши — Окада, или как там его на сам деле, подобно любому другому духу, может менять обличье. Старики сказали, что ему приходится превращать человека в одного из своих мононоке, чтобы скопировать его облик. Из этого следует, что обратным рейсом отправился вовсе не пенсионер-экзорцист, а настоящий Окада, чьё лицо сейчас носит аякаши. Экзорцист же был подчинён ещё до вылета, но эта внешность почему-то не устраивала аякаши. Должно быть, он использовал какой-то морок, чтобы подменить тела. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что у меня наконец набралось достаточно элементов, чтобы сложить головоломку. Это первое.
Второе. По словам Карии, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне. Но что если попробовать пронести её туда? Как «гранату» с белой магией. Было бы здорово, наверное, жахнуть такой по аякаши. Однако она могла не одолеть духа, но стереть звёздный шар. Это значило бы полный провал заказа. А я во что бы то ни стало выполню его и получу оплату!
И, наконец, третье. Всё сходилось к тому, что аякаши прибыл сюда вовсе не для того, чтобы спереть у кого-то пыльный артефакт. Ему изначально нужен был я. Ему нужно было, чтобы я так или иначе попал на Обратную сторону. Он согласен на сотрудничество… Ответ напрашивался сам собой. Чтобы подтвердить его, достаточно было просто взять телефон и набрать номер.
Лёгкая, как ночной ветерок, тень скользнула мимо окон. Качнулись задетые неосторожным движение ветки, взволнованно зашелестели на них маленькие листочки, закружились, осыпаясь, белые вишнёвые лепестки.
Рядом из ниоткуда возникла Кумико. Мне пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы сдержаться и не вскрикнуть, отпрянув.
— Ты?! — едва ли не заикаясь, выдавил я.
— Тише, мальчик, — мягко сказала она. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.
Её слова журчали подобно звонкому ручейку, но они были где-то далеко, а я находился здесь, и только и мог, что зачарованно наблюдать, как один за другим распускались хвосты у неё за спиной. Один, два, три… шесть… девять…
Даже Кария затихла и даже не пыталась высунуться из шкафа. Это наталкивало на мысль, что моя гостья… чрезвычайно опасна.
— Так ты… действительно оборотень?
— В некотором смысле.
— Тебя аякаши послал?
Один из её хвостов нервно дёрнулся.
— Нет. Я пришла сама. Хочу попросить тебя.
— Попросить? — я подался вперёд.
Кумико кивнула.
— И о чём же? Плетёшь интриги за спиной аякаши?
— Я не вольна, пока Звёздный шар у него. Но, боюсь, он навредит сам себе. Ты должен спасти его.
— Спасти? Зачем?! Мне, вообще-то, только и надо, чтобы он себя прикон…
— Ты же След Нарады, — прожурчала лиса, хитро сощурившись. — Не тебе ли избавлять нас от страданий?
— Не мне, — процедил я сквозь зубы. — Теперь я даже двери между мирами не могу открывать.
— Не можешь? Или хотел бы, чтобы так было? — Кумико отвернулась и подошла к окнам. — Как думаешь, зачем ему нужно было, чтобы именно
Её хвосты вдруг изогнулись и яркая вспышка на секунду ослепила меня. Когда я наконец разлепил глаза, кроме меня на веранде никого не было.
— Да что ты задумала? — пробормотал я, глядя на набранный номер.
И только потом почувствовал, что смеюсь.
— Добрый вечер, господин Тесла! — жизнерадостно ответил Окада. — Я так и знал, что вы позвоните. Ну, всё обдумали? Условия остаются теми же: вы помогаете мне, а я отдаю оборотня. Согласны?
Я мысленно выругался.
— Согласен. У тебя было какое-то предложение ко мне?
— Прекрасно, прекрасно! — чуть ли не пропел он. — Только не говорите мне, что вы еще не поняли, какое.
— Тебе нужен Проводник.
— Всё так. Но не только. Понимаете, дело довольно личное.
— Давай без долгих вступлений, — сказал я, фыркнув в сторону.
— Хорошо. Мне нужно вывести одного человека с Обратной стороны. Но сделать это не так-то просто. В первую очередь, нам потребуются услуги некроманта.
— Некроманта? — переспросил я.
— Да Мне нужен маг смерти, способный поместить дух человека в чужое тело. Но у вас ведь уже есть один на примете, не так ли?
— Кто-то умер и застрял на Обратной стороне, а ты теперь хочешь засунуть его в тело живого человека и вывести в материальный мир?
— Не «его». «Её». И, соответственно, кроме некроманта вы должны найти тело. Скажите, у вас под рукой есть тело молодой женщины?
