В центре хорошо освещённой комнаты на полу сидел молодой парень. Лет семнадцати, насколько я помнил. Вокруг него были разложены раскрытые книги, некоторые из которых выглядели довольно старыми, а иные были просто сильно потрёпаны. Держа одну из этих книг на коленях, юный некромант с увлечением выводил что-то в большом альбоме для рисования, лежавшем рядом.
Азамат не просто некромант. У него большие способности, но его отец — тот самый толстяк внизу — считает это полной ерундой. Иначе говоря, он старается не обращать внимания на странности сына. Точно так же, как когда-то не обращал внимания на странности своего брата. А тот, в свою очередь, с готовностью взялся обучить племянника всему, что знает сам. Впрочем, у Азамата были и такие знания, которые он успел самостоятельно почерпнуть из некрономических трактатов. А так как зачерпнул он эти знания с жадностью первооткрывателя, от всей души, опыты по их применению не всегда заканчивались безобидно. Но Азамат не оставлял попыток.
Я постучал костяшками пальцев по стеклу. Парень встрепенулся, медленно отложил книгу с колен, осторожно подошёл к окну и открыл его. Я улыбнулся настолько доброжелательно, насколько смог, и махнул рукой.
— Привет, Азамат.
Некромант поперхнулся, попятился назад к книгам и стал торопливо запихивать их ногами под кровать.
Я как-то пообещал Азамату, что оторву ему голову, если еще раз застану за занятиями тёмной магией.
Наконец он собрался с силами, избавился от улик, и нашёл в себе силы вернуться к окну.
— Здрасьте. Зачем вы сюда забрались? — пробормотал он, глянув вниз в поисках приставленной лестницы.
— Ну! Забираться — это неинтересно. Понимаешь, если у тебя есть уверенность в себе и немного магии, пространство становится не так уж важно.
Крепления водостока выскочили из стены, и труба, предательски скрипнув, накренилась.
— У меня есть предложение, Азамат, — быстро продолжил я. — Мне нужна, скажем так, помощь некроманта.
— Тогда вам лучше обратиться к дяде, — ответил парень. — У него опыта побольше, чем у меня.
— Возможно, но… Пойми правильно, твой дядя — рохля. А мне нужен кто-то энергичный и решительный. Вроде тебя.
Азамат задумался. Он находился как раз в том возрасте, когда человек ещё не настолько взрослый, как ему кажется. Примерно в этом же возрасте людей начинает неудержимо тянуть к приключениям. Правда, повзрослев, многие из них рады, что так и не нашли эти самые приключения. Но Азамат этого пока не знал.
— Ты можешь остаться и учить теорию дальше, — подначивал я. — А можешь пойти со мной и применить знания на практике. Если не боишься, конечно.
— Слушайте, я видел вас всего два раза в жизни. Каждый из этих двух раз что-то вокруг грохотало, разлеталось на куски и взрывалось. И вот вы стучитесь ночью в окно и предлагаете мне ввязаться в какую-то авантюру! А если я откажусь?! Что вы сделаете? — с вызовом спросил он. — Нарисуете у меня на воротах волшебный знак, и завтра ко мне завалятся тринадцать гномов, собирающихся вернуть похищенные драконом сокровища? Нет?
— Ты видишь у меня остроконечную шляпу? Ты так и не ответил на моё предложение.
— Пожалуй… нет, — Азамат закрыл окно и задёрнул занавески. Через несколько секунд свет в его комнате погас.
Собака вышла из конуры и сидела под окном, не спуская с меня глаз. «Только спустись сюда, и я, да помогут мне боги, научу тебя бегать не касаясь земли», — говорили эти глаза. Чтобы поговорить с Азаматом, мне пришлось снять с себя заклятие, и теперь я рисковал быть покусанным и побитым за проникновение в чужой дом. Оценив расстояние, я встал на подоконник и перемахнул на широкий кирпичный забор, пробежал вдоль всего двора, провожаемый настороженным собачьим взглядом, и немного неуклюже спрыгнул на дорогу, споткнувшись, запутавшись в собственных ногах и едва не впечатавшись лбом в ворота напротив.
— Осторожнее, — предупредил Таро.
— Поздно, — фыркнул я, вставая и отряхиваясь. — Канатоходцы уже выплакали кровавые слёзы.
— Он согласился?
Я прислонился спиной к забору и пожал плечами.
— Сейчас увидим.
Не прошло и пары минут, как во дворе хлопнула дверь, послышались частые шаги, калитка в железных воротах скрипнула, и на улицу выскочил Азамат.
— Эй! — позвал он. — Я согласен! Где вы?
— Не ори. У тебя за спиной, — тихо ответил я.
Он повернулся и торопливо поправил на себе лёгкую куртку. Я кивнул на шинигами.
— Это Таро. Он с нами. Пошли.
— А куда мы идём? — спросил Азамат, с опаской поглядывая на него. Он, как и любой некромант на его месте, чувствовал что-то недоступное другим людям.
— Охотиться на злых духов.
Азамат удивлённо выгнул бровь, но ничего не сказал и молча следовал за нами до тех пор, пока Таро не остановился, найдя подходящее для ритуала место.
— Здесь, — коротко произнёс он. — Нужно начертить на земле печать. Затем, когда некромант почувствует близость духа, он должен будет активировать ловушку. Печать притянет духа и задержит его на некоторое время.
Я повернулся к Азамату.
— Ты же носишь с собой мел?
Он поднял руки и шагнул назад.
