— Постойте-постойте! Вы серьёзно? Собираетесь поймать какого-нибудь злого духа? Это слишком опасно! Это может закончиться чёрт знает чем!
Он смотрел то на меня, то на Таро, надеясь, видимо, что всё это окажется шуткой.
— Я выйду из физического мира, чтобы помочь ему, — сообщил шинигами, после чего сразу же исчез. Азамат уставился на то место, где только что стоял Таро, а потом замотал головой и заговорил, как мне сначала показалось, сам с собой:
— Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! — он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: — Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?
Я кивнул.
— Что-то я сомневаюсь, — пробормотал Азамат себе под нос. — Прощайте.
Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:
— Я думал, что ты мужчина, Азамат, — сурово сказал я. — А ты ещё ребёнок.
Он мог послать меня и уйти. Но Азамат, похоже, не читал классику. Поэтому всё пошло точно по плану.
Он застыл на месте и до хруста в суставах сжал кулаки.
— Хорошо, — с вызовом в голосе ответил Азамат. — Я сделаю это.
Некромант наклонил голову, будто вслушиваясь во что-то, а затем достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него, правильно ли нарисована печать.
Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.
Когда он начал терять голос, а мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.
— Круто! — с трудом выдохнул охрипший Азамат. — Получилось!
Он оглянулся на меня. Во взгляде молодого некроманта сияло абсолютное торжество.
— Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.
Я закусил нижнюю губу.
— Наверное, Таро думает, будто мы станем потом рассказывать, как поймали во-от такого, — я развёл руки, как обычно делают рыбаки, — большого мононоке.
— Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. И очень быстро. Вам лучше поторопиться, — проговорил Азамат. — Я не смогу его долго удерживать.
Я подошёл к самой границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.
— У меня есть к тебе вопросы, — грозно произнёс я. «Покрывало» даже не шелохнулось. — Тебе придётся ответить.
Мононоке с громким шипением бросился на меня. Я инстинктивно отшатнулся, однако вставшая перед духом стена голубоватого света остановила его. Он ударился в неё ещё несколько раз, а затем отрывисто, с нескрываемой злобой проговорил:
— Смертные. Как посмели вы? Мы вас покараем!
— Да-а? Если ты не заметил, из всех собравшихся в ловушке только ты.
— Не шутите с ним, — покачал головой Азамат. По его стремительно бледнеющему лицу было видно, что дух внутри печати изо всех сил старается сломать её. Единственным, что его удерживало, была воля некроманта. А её с каждой секундой оставалось всё меньше.
— Мы убьём и сожрём вас, смертные! — продолжал бесноваться злой дух.
— Хочешь выйти? Тогда расскажи мне всё, что знаешь, и катись на все четыре стороны, — сказал я. — Вопрос первый: твоё имя?
Мононоке угрожающе зашипел.
— Мы убьём и сожрём вас, смертные, — повторил он.
Азамат кивнул невидимому шинигами, пробормотал что-то, и печать вспыхнула ярче. Обожжённый этим светом дух стал носиться внутри круга, шипя и извиваясь. Наконец он остановился и ответил:
— Зовите нас «Таро», ничтожества.
Мы с Азаматом переглянулись.
— Интересно, — улыбнулся я. — Одного Таро я уже знаю. Допустим, ты будешь вторым. Следующий вопрос: что вы делаете в этом городе?
— Стережём.
— Стережёте что?
— Вещь.
Этот парень явно был немногословен. Я понял, что если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то далеко в поисках не продвинусь, и попросил Азамата повторить трюк с печатью.
— Хранитель должен был доставить вещь! — проверещал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.
— Вопрос третий: как вы с этим связаны?
— Стеречь! Отобрать! — вопило существо.
Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.
— Так стеречь или отобрать?
Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.
— Интересно, — снова пробормотал я, потирая подбородок. — Ещё кое-что, если ты не против. А ты ведь не против, так?
Дух молчал.
— Вы, ребята, сами до этого додумались, или кто-то помог? Хозяин, например?
