Чуть ли не впервые уход Виктора Элгэ восприняла с облегчением. А мужнин поцелуй неприятно обжег заледеневшую руку.
Великий при жизни король отправился по неотложным делам. Готовить грозный ответ «Словеонскому самозванцу».
Прекрасная же королева осталась развлекаться. Кто-то ведь из правящей четы должен. У нас же тут свадьба.
Хотя какая Элгэ, к змеям, «правящая»?
«Самозванца», ха. Илладийка с превеликим удовольствием разодрала бы ненавистного врага в кровавые клочья. Но это не отменяет того, что безжалостный Всеслав лишь воспользовался правом выхода «вольного» Словеона из проигравшего Эвитана. А претензий на Золотой Трон князь покамест не изъявлял.
Да еще и змеев Валериан Мальзери — совсем рядом.
— Чего вы от меня хотите, господин Мальзери? — За всё золото подзвездного мира Элгэ не назовет его дядей.
— Нет, Ваше Величество, — без запинки выговорил он. Холодно и твердо. — Я обвиняю не вас, а князя Всеслава. У вас нет причин ни любить меня, ни верить мне. Но отныне вы можете располагать остатками моей жизни целиком и полностью.
Еще совсем недавно такой союзник не приснился бы и в жутчайшем кошмаре. Но Октавиан должен быть отомщен, а Всеслав Словеонский — убит. Пока не уничтожил еще и Диего.
— Я принимаю ваше предложение, господин Мальзери, — сказал кто-то другой чужим голосом Элгэ.
3
Недавняя распутница вместо строгого аббатства угодила в законный брак. И теперь свежеиспеченная герцогиня Тенмар должна начинать давать пышные балы и многолюдные приемы. Во славу новой семьи, древнего рода, мужа и короля.
И по очень настойчивой королевской рекомендации.
Ирия подавила желание немедленно разодрать дорогущую бумагу с золотой короной в углу. В мелкие клочья. Его вконец поглупевшее Величество продолжает сходить с и без того невеликого ума дальше? Какие, к гнилым змеям, балы? Юного кузена королевы еще не успели оплакать.
И ладно, если рекомендательную грамотку получила только распутная Тенмарская Роза. Так ведь наверняка и много кто еще. «Освобожденной» Лютене приказано весело гулять. И на всех новых приемах появится счастливая и любящая королевская чета. Подданным приказано развлекать молодую прекрасную королеву, а потерявшей любимого родственника королеве — блистать и радоваться.
— Ирия, у тебя всё хорошо?
— Да, конечно. — Еще не хватало пугать сестру. Той вот-вот рожать. — Я вышла замуж по любви… практически.
— Значит, как я, — тепло улыбнулась Иден. — Ты и Анри сможете приехать к нам в Лиар?
Как осторожно объяснить, что в Лиар Анри Тенмара если и отпустят, то очень, очень нескоро?
Виктор «Великий» не просто так простил всех наглых эриковцев и трусливых алленовцев сразу.
А еще хуже, что в Лиар в ближайшее время не попадет и сама Иден. Как и Кати с Чарли.
Благородная помощь и столь своевременная защита Анри спасли их всех от многого. В том числе, маленькую Кати — от лишения законного титула баронессы Кито. А то еще и от пожизненного заключения в Бездне.
Но и Карлотта Гарвиак нир Таррент не лишилась ничего. Особенно — внезапной власти и огромного влияния.
Всё это Ирия рассказала бы прежней Иден. Умненькой и хладнокровной девочке — не по юным годам рассудительной и осторожной. Но нынешней сестренке нужно думать о будущем ребенке. И уж точно не драпать куда-то перед родами. Хватит того, что ее почти силой доставили в исступленно веселящуюся Лютену.
Потому Ирия и собрала сегодня всех своих. Начала с Иден и Стива. Анри скоро прибудет. А там и Роджер с Эйдой подтянутся.
Герцогиня Тенмар еще не научилась давать приказанные балы. Вот пока и потренируется — на скромных домашних приемах только для семьи. Всё — во имя верной покорности королевской воле.
Ладно хоть Стивен настроен не так благодушно, как будущая мать. Потому как стоило жене отлучиться…
— Люди поговаривают всякое… — осторожно начал барон Алакл. Похудевший и серьезный.
Неужели он и впрямь когда-то сначала сватался к Ирии?
— И совершенно правильно, — жестко подтвердила несостоявшаяся невеста. — Стив, я очень тебя прошу: как только представится случай — под любым предлогом увези Иден из Лютены. И ее, и Чарли с Кати. Вместе с остальной твоей семьей. Лучше хотя бы в Тенмар — больше шансов, что не помешают. Я тоже вырвусь туда — едва смогу.
У Виктора Вальданэ и так слишком много ценных заложников. Столько даже Эрику Кровавому набрать не удалось. Потому что его все-таки боялись. Весеннего же Короля никто еще не воспринимает как реальную угрозу. А когда открывают на него изумленные глаза — уже слишком поздно.
— Моя семья — здесь, Ирия. Моя мать, жена и будущий ребенок. И вы с Эйдой и Анри Тенмаром. И кузен и лучший друг Гуннор, но он сейчас далеко. Больше у меня никого нет. Другой кузен, Жиль, продаст меня сам. При первом же удобном случае. И даже возьмет недорого.
— Значит, с меня другой удобный случай. Для побега. Стив, я помогу — обещаю.
Точнее, поможет Анри. От самой Ирии при нынешнем короле толку маловато.
Середина Месяца Сердца Весны.
Эвитан, Лютена. — Словеон, Старград.
1
