И вот сейчас она торопилась, полная желания отработать вчерашний простой. Толпу около её дома она заметила не сразу, только выйдя на площадь. Сердце тревожно забилось, вдруг что-то случилось? Она сразу вспомнила все слухи о заговорщиках и про взрыв на поле, о котором ей рассказывала несчастная девушка в магазине госпожи Лилии. Весна пошла быстрее.
Добрая дюжина зевак, почти все — местные лавочники, стояли в небольшом отдалении от крыльца и с интересом наблюдали за фигурами в центре — госпожой Агнесс, одетой в эффектное платье огненно-алого цвета, и мужчиной в синей форме стража порядка. Тут же стоял черный крытый экипаж, на которых разъезжали стражи.
— Что случилось? — тихо спросила Весна у знакомой, госпожи Пчёлки, хозяйки маленького посудного магазина. Она лущила орешки и с интересом следила за эффектной парой. Страж порядка, высокий чаровник с длинными пепельными волосами, заплетенными в сложные косы, что-то доказывал Агнесс, а та, стоя руки в боки, сердито ему выговаривала. Слышно их было плохо, только видно, как недовольно кривится лицо чаровницы.
— Да всё тоже самое. Опять кто-то стену дома госпожи Агнесс исписал, и она вызвала стража порядка. Орешки будешь?
— Нет. А что написали? Где?
— А вон.
Госпожа Пчёлка указала на дверь. На витражном стекле варварски чернела надпись.
— “Публичный дом”, — прочитала Весна. — А что это значит? Дом для публики? Театр?
— Нет, это такое нехорошее место, — замялась госпожа Пчёлка и вдруг подтолкнула Весну. — Ты иди, иди, теперь тебя это тоже касается. Потом расскажешь, до чего договорились.
Делать нечего, Весна пошла к крыльцу.
— Доброе утро! — поздоровалась она. — А что тут у вас происходит?
Чаровники на неё посмотрели, мужчина с недоумением, а Агнесс с недовольством, капризно поджав губы. Страж порядка вблизи оказался красивым, статным мужчиной, как, впрочем, и все остальные представители его племени.
— Госпожа, — сказал он, — здесь ведется расследование нарушения правопорядка. Прошу вас не задерживаться и следовать туда, куда вы шли.
Тут Агнесс злорадно улыбнулась.
— А не получится, офицер Стифгейл! Позвольте вам представить мою соседку, госпожу Весну, она же Ванессия Вейс. Она совладелица этого дома, а следовательно, лицо заинтересованное.
Офицер поморщился. Толпа напряженно прислушивалась к беседе. “Что, что она сказала?” — громко спросил кто-то из зевак.
— Госпожа Весна, позвольте ввести вас в курс дела, — сказала Агнесс. — В очередной раз был совершен акт вандализма и нанесено мне, а теперь и вам, оскорбление. Видите ли, время от времени, кто-то украшает стены моего… нашего дома непотребными надписями. А господа стражи порядка не желают найти преступников.
— Госпожа Агнесс, — попытался возразить господин Стифгейл, но не тут-то было. Чаровница подняла руку ладонью вперед и продолжила. Голос её зазвенел, обрёл силу и мощь, давая возможность услышать каждое слово даже далеко стоящим зрителям.
— Я приехала в этот город два месяца назад, уже почти три. Я приобрела недвижимость, внесла в казну немалые деньги и собираюсь честно трудится и платить налоги. И я вполне обоснованно рассчитываю, что как законопослушная гражданка имею право на помощь стражей порядка, когда окажусь в беде. Но что я получаю взамен? Уже не впервые за столь короткое время стены моего дома осквернены. Каждый раз, когда я обращаюсь к стражам порядка, в надежде, что они найдут преступников…
— Уже четырнадцатый раз, — пробормотал страж порядка. Он стоял, скрестив руки на груди и, прищурившись, смотрел на Агнесс.
— … но они бездействуют. Госпожа Весна, как вы считаете, в чем здесь причина?
— Ну, либо не могут, либо не хотят, — ляпнула Весна первое, что пришло ей в голову, заслужив недобрый взгляд офицера.
— Верно госпожа говорит, — донеслось из толпы, — на что идут наши налоги?
Страж подошёл к девушкам ближе. Весне показалось, что воздух вокруг них стал плотнее, а уличный шум тише.
— Дамы, заканчиваем балаган. Госпожа Агнесс, что вы каждый раз устраиваете? Вы эту надпись можете стереть за секунду, но вы вызываете стражей порядка, отвлекаете их от действительно важных дел…
— Это. Ваша. Работа. — ответила ему чаровница.
— Поверьте, работы нам хватает.
— Я лишь хочу, чтобы все действия, направленные против меня, были запротоколированы. Я имею на это полное право.
— А может быть, вам стоит подумать, какие ваши поступки вызывают желание у кого-то писать надписи на стенах?
— Я вам всё говорила и называла главных подозреваемых.
— У вас нет ни одного доказательства, ни одного свидетеля, только предположения.
— А кого вы подозреваете? — поинтересовалась Весна.
Агнесс улыбнулась и не ответила.
— Ну так что ж, госпожа Агнесс, предлагаю вам проехать со мной в Орден и составить протокол, который вам так нужен.
— А что, нельзя это сделать прямо здесь? — возмутилась Агнесс.
— У меня нет нужных бланков. Так что либо едем в Орден, либо… — и он сделал выразительную паузу.
— Хорошо же вы работаете, — покачала головой Агнесс. — Ладно, я поеду с вами, но мне нужно минуту, чтобы взять необходимое.
— Поспешите. У вас есть свидетели?
