- Согласен, - вздохнул влюбленный принц, и заговорщики торжественно сложили руки на рукояти его меча.
- Имя, милорд, имя! – пылко произнес Артур Дейн, которого, как всегда, обуяла жажда действия.
- Лианна, - вздохнул принц после недолгой паузы.
- Не пойдет, - тут же откликнулся практичный сэр Освелл. – Отец – Хранитель Севера. Жених – лорд Штормовых Земель и воспитанник Хранителя Востока. Брат – жених старшей дочки лорда Талли. Куда коня ни поверни, а все равно мы влипли.
- Вы ставите нереальные условия, - поддержал сослуживца сэр Артур. - Это, как его, волюнтаризм!
- Такими словами попрошу не выражаться! – вспыхнул принц.
- Не волнуйтесь, ваше высочество, - вступил наконец сэр Герольд. – Дело для нас новое, неосвоенное. Сэры хотят разобраться, что к чему.
- Это естественно, - вставил сэр Освелл.
- Скажите, - продолжал сэр Герольд, - а вот это мероприятие или, как бы лучше сказать, операция…
- Ы! – снова встрял сэр Артур Дейн.
- Что – Ы? – сбился сэр Герольд.
- Операция Ы! – пояснил сэр Артур. – Чтобы никто не догадался!
Когда молодой Эддард привел Джона Аррена в шатер Старков, лорд Рикард проводил разъяснительную работу с молодежью.
- Я вызову его на поединок! – упрямо повторял Брандон, который всегда знал, что делать, только подумать не всегда успевал.
- И что это даст? – в очередной раз спрашивал его отец.
- Я имею право! – настаивал Брандон.
- И я имею право, как отец, дать тебе по твоей глупой башке, - не выдержал лорд Старк. – Но пока, видишь, этим правом не пользуюсь. Наказать похитителя – это одно. А поединок кто его знает, как пойдет. Какой мой интерес потерять не только дочь, но и сына?
- Давайте я вызову Рейгара, лорд Старк, - предложил молодой Роберт. – Я сирота.
- Ты в первую очередь лорд Штормовых Земель и глава семьи, - твердо, но необычно ласково сказал Рикард Старк. – Младшему-то сколько у тебя?
Вместо ответа Роберт почему-то смутился.
- Брату, брату младшему, - с улыбкой уточнил Рикард Старк. – Вестеросский озорной гуляка! – и Рикард отечески потрепал будущего зятя по уху.
- Ну давай мы с Робом его вдвоем встретим и отбуцкаем, - наконец предложил Брандон.
- Вот! – довольно сказал лорд Старк. – Теперь главный вопрос: встретим где? За варианты типа «в Королевской гавани» дам по лбу сразу, за тупость и торопливость.
Эддард свое внушение уже получил по дороге в шатер, когда Джон Аррен спросил его, что бы Эддард сейчас сделал сам.
- Ну, я думаю, надо потребовать у короля справедливого суда, - ответил на это молодой Эддард, и Джон Аррен даже остановился от удивления.
- Олух Отца небесного! – выругал Джон Эддарда. – Не приведи боги станешь лордом, так тобой и будет каждый жалобщик крутить?
- Лорд должен защищать закон и справедливость, - нерешительно процитировал молодой Эддард из рыцарских обетов.
- Лорд должен прежде всего удерживать в своих руках власть, - наставительно произнес лорд Аррен и взглянул в глаза Эддарду таким взглядом, что Эддард запомнил это на всю жизнь. – Мертвый лорд никому не защитник.
При такой молодежи было неудивительно, что старые лорды очень друг другу обрадовались и братски обнялись прямо у входа в шатер.
- Вот войди в мое положение, дружище, - начал Рикард, приобнимая Джона за плечи и провожая его к столу. – Имею желание проучить Рейгара – но пока не имею возможности. Имею возможность просить суда у короля – но совсем не имею желания.
- Так выпьем же за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями! – провозгласил Джон Аррен, усаживаясь за стол. – Надо найти принца, так?
В отличие от мудрого Рикарда Старка, который все же был прям и суров, как все его предки, Джон Аррен предпочитал проводить воспитание молодежи исподволь, увлекая ее поучительными историями из далекого прошлого, половину из которых он выдумывал сам.
- И вот когда все лорды, возмущенные бесчинствами гвардейцев Харрена, отправились собирать знамена, - рассказывал через час Джон Аррен, сидя с кубком в окружении молодых лордов, - один маленький, но гордый лорд сказал: «Лично я поскачу сразу в Харренхол!» И он дошел со своей жалобой до самого Харрена, но Харрен велел поджарить его в его собственных доспехах.
- Вот мерзавец! – не выдержал Брандон, но Роберт и Эддард, заслушавшись своего воспитателя, только на Брандона шикнули.
- Так выпьем же за то, - провозгласил лорд Аррен, - чтобы никто из нас, как бы ни горело его сердце, никогда не отрывался бы от коллектива!
Рикард Старк, довольный тем, как его друг Джон ведет беседу, чокнулся со всеми своим любимым рогом и притворно утер слезу.
- Что, что случилось, дорогой? – тут же подыграл другу лорд Аррен.
- Лорда жалко, - проникновенно ответил Рикард. – Давай-ка еще по одной.