- Постойте, а это что за мальчик?
- Это мой Герой! Он спас мне жизнь и был крайне тяжело ранен, - присев возле мышонка, погладила его по голове Лира, но тот оставался безучастным. - Ему очень досталось, - печально продолжила она и на её личико упала грусть.
- Арк! - окрикнул его Церий, по-особому взглянув на друга.
- Церий, позаботься пока о нем. Переодень во что-нибудь получше, а еще… - подскочив к другу, он прошептал ему на ухо. – Никто не должен прознать откуда он, и с кем прибыл.
- И что ты предлагаешь?
- Всем известно о доброте твоего сердца - представь его своим племянником, - улыбнулся рыцарь и поспешил оставить их.
- Племянником?! Ха! Значит ты будешь не один такой, - подошел парень к мальчику и жестом руки пригласил следовать за ним.
- Не один?! – удивилась Лира.
- Идем, я всё расскажу тебе по дороге… – утянул он её за собой.
Быстро дойдя до небольшого шатра, Церий отдал мышонка в руки вышедшему им навстречу мужчине средних лет, с мягким выражением лица и сединой на висках. Как и на всех в лагере на нем была накинута мантия с гербом Эхтера. Но под ней он не имел доспехов, лишь стеганый камзол, накинутый поверх штанов свободного покроя и широкий пояс. На ногах красовались узкие тканые сапоги, покрытые дорожной пылью.
- Очередной племянник?!
- Мэс, - одним взглядом упрекнул его Церий, на что тот развел руками.
- Ладно, ладно…
Уведя за собой мальчика в шатер, он принялся быстро его переодевать.
Крайне замученный вид ребенка тронул сердце темно-серого окраса мыши с голубым отливом. Всем видом показывая, что не причинит вреда, он осторожно снял с него рваную рубаху и облачил в легкие штанишки. Не остался без внимания и свежий шрам на груди, который заставил Мэса призадуматься. Но мужчина был не глуп, и не стал вдаваться в расспросы, прекрасно понимая, что мальчику пришлось несладко.
Отбросив все думы, серый мышь быстро накинул на паренька просторную зеленую льняную рубаху, спадающую до колен. Поверх неё одел стеганный камзол и принялся зашнуровывать его по бокам.
- Так вот месяц назад, как только мы прибыли в Аргандэю, не прошло и дня, как меня обворовали. На благо воришка оказался не слишком расторопным, и мне удалось его нагнать. По законам Эхтера ему бы отрубили руку, а здесь в Баронстве Вестимия и вовсе сослали в Понтис, где приговорили к медленной смерти в Жемчужной бухте. Но я…
- Ты не стал отдавать его?! - тихо прошептала Лира, в присутствии красавца Церия чувствуя себя «не в своей тарелке».
Пряча от него смущение, она слушала рыцаря, терпеливо ожидая возвращение своего героя.
- Да! Я представил мальчугана, как дальнего родственника - племянника, у которого кроме меня никого не осталось. Малой оказался крайне смышленым и отлично вошел в роль. Я устроил его в ученики оруженосцев. Всё лучше, чем по улицам бегать и воровать…
- Ах… Твоя доброта и благородство достойны похвалы, и я… - на выдохе молвила девушка чуть подавшись вперед.
- Лира-а-а… - в свою очередь сделал навстречу ей шаг Церий.
Затем, взявшись за руки, оба замерли на месте, не в силах и слова молвить, без остатка утопая в глазах друг друга.
- Ну вот, встречайте нашего нового оруженосца, - проговорил Мэс, выводя из палатки мышонка, в котором было трудно узнать того оборванного мальчишку, каким он был с минуту назад.
Мужчина постарался на славу. Причесал мышонка, затянул потуже камзол, благодаря чему он стал стройнее. И даже немного повыше, благодаря сапогам с деревянной подошвой - привычной обувки всех простых жителей центрального региона Эйринии.
Всех, кроме Марка, который пусть ничего не разбирал в округе – явственно ощущал эти новые непривычные чувства. Ведь он никогда не носил обуви, всегда был бос, а из одежки имел лишь рубаху и штанишки все в заплатках.
- Ну, я… Это… Мы с ним прогуляемся пока по Лагерю… Пожалуй, стоит показать юноше, что здесь да как, - потянул Мэс мышонка за собой, видя, что немного помешал парочке.
- Нет, постой… - очнулась первой девушка и хотела кинуться за ними.
- Не волнуйся, Лира. Мэс верный и добрый друг. С ним мальчик не пропадет. Лучше расскажи, что произошло с вами…
- Посторонним вход воспрещен! – преградил Аркаиму и Зиму путь вперед здоровый мышь.
- А кто сказал, что я посторонний?! - усмехнулся рыцарь и кивнул другу, тот обрадовавшись, подскочил к группе телохранителей Короля.
- Вот я - посторонний! - с этими словами он вмазал здоровяку увесистый удар кулаком по лицу.
Тот оказался еще тем крепышом и устоял на ногах.
- Нет, он мой! - остановил мышь своих солдат, которые наставили на «доброго гостя» острия мечей.
- Теперь моя очередь, - сплюнул он кровь и ответил ударом на удар.
- Тьфу! И это ты называешь удар?!
Оставив Заима соревноваться в «крепости и трезвости рассудка», Арк незаметно юркнул к шатру и исчез за его пологом.
- Ваше Величество, это великая честь для меня… Клянусь Вам и впредь служить верой и правдой, - донесся сладкозвучный голосок.
