- Стой, то есть я… Марк помоги, Марк спаси меня! – завопил глухо Афин, которого капитан оттащил уже на приличное расстояние от мышонка.
Не обращая внимания на крики о помощи, мальчик замер на месте, провожая взглядом уходящий из городка отряд Аркаима и девушку, давшую ему столь невыполнимое обещание.
- Идем, нам пора, - положил ему на плечо руку Мэс. - Ты еще с ними встретишься, верь в это!
Его слова отозвались в ушах мышонка эхом былых лет, когда подобными уговорами их, сирот, лишенных всего, успокаивал Икиш - воспитатель и хранитель приюта…
Совершенно с иными мыслями провожал уход отряда Героя Эйринии из городка новоиспеченный Герцог. Смотря им вслед сквозь щелку из своего шатра, он, не скрывая злой усмешки, коварно потирал руки.
- Ну, как всё прошло?! – раздался похожий на шипение тихий голосок из дальнего угла.
- А-а-а! – одернулся мышь, и тут же поплотнее занавесил вход в палатку. – Что ты тут делаешь? – тихо прошипел он.
- Не волнуйтесь Вы так, мой Господин… Я была крайне незаметной, как мышка, - усмехнулась выходящая на свет стройная, грациозная, высокая крыска очень привлекательной внешности с миловидным личиком и сногсшибательной фигурой.
- Ты - как мышка?! Ха - очень смешно, моя заморская «принцесса», - подскочил к ней полноватый мужчина и заключил в свои объятия, жадно пожирая её взглядом.
- Так какие вести?!
- Всё сложилось как нельзя лучше, Ушани. С этого дня я уже не Барон, отныне я – Герцог! Все-таки не зря я выкупил тебя тогда у южных торговцев. И пусть в Эйринии рабства нет, но в приграничных землях, что с Аэиром, оно процветает… - шептал сластолюбец, сгорая от страсти. - Все твои советы не прошли даром.
- Всегда рада услужить моему Господину! Всегда и во всем! - поцеловала она его в нос. - Но… - остановила женщина его губы, что так и тянулись к её шее. – Знаете ли вы, что дает вам ваш новый титул?! – ладошкой поправила она своё роскошное платье.
- Власть и богатство!
- Мелко мыслите, мой Господин, - стала шептать она ему на ушко. – Титул Герцога дает вам право в случае преждевременной кончины Короля - претендовать на трон всей Эйринии.
- А так, как у короля Эрола нет наследника, значит я… - от нетерпения задрожал всем телом мышь.
- Вы - мой будущий Король, - горячо прошептала коварная особа и, потянув на себя, припала губами к его устам.
Герцог, в свою очередь, утопая в её горячих и нежных объятиях, прикрыл глаза, уже в мечтах представляя на своей голове Корону…
========== Глава 8 «Мудрость Афина и Поле одуванчиков» ==========
- Не вешай нос, Лира. Вы еще обязательно встретитесь с ним, - успокаивал белоснежную мышку Истр, идя рядом с ней.
При этом он одним глазом поглядывал на Аркаима, хранившего полное молчание с того самого момента, как они покинули палаточный городок.
- Я знаю, Мир тесен, но…
Запнулась девушка, перед очами которой промелькнули страшные картинки из её собственного прошлого.
- Бедному мышонку пришлось столько пережить, и всё за одну ночь… Ах, если бы мы успели вовремя, может быть тогда… - опустила она голову и по её щекам полились горькие слезы сожаления.
- Даже если мы нагнали тех разбойников - ничего не изменилось, - нарушил своё молчание Арк, на котором лица не было.
Всё это время он не выпускал из рук загадочное Послание, окончательно выбившее его из колеи.
- Не говори так! Ты прекрасно знаешь – это были вовсе не разбойники! То дело рук Ловцов Детей, что не первый год разоряют все окрестные деревни, убивают всех им не угодных, а затем исчезают, не оставляя после себя и следа! – выпалила всё, что было на сердце девушка.
- Лира! – хотел упрекнуть её Истр, но Арк повернулся к ним с совершенно каменным лицом, чем заставил проглотить ком в горле даже такого бесстрашного воина, как Заим.
- Нет хватит уже молчать! Хватит терпеть! Сколько это будет продолжаться?! Мы только и знаем, что приходим после времени, всюду видим смерть и хаос! Я больше так не могу! – заскрипела бедняжка крайне сдавленным голосом.
Не в силах сдержать нахлынувшие слезы боли и отчаяния, она кинулась прочь с глаз их предводителя.
Аркаим изо всех сил старался сохранить невозмутимость и спокойствие, но слова этой совсем еще юной мышки сильно укололи его в самое больное место, и он потянулся вслед за ней рукой.
- Заим, пригляди за ней, - кивнул здоровяку Истр, и тот тут же поспешил за исчезающей в лесной чаще девушкой.
- А-а-а-а, - схватился за сердце рыцарь, у которого ноги подкосились.
Упав на траву, он обреченно опустил голову.
- Арк, - кинулся к нему боевой товарищ. – Как ты?!
- Прости меня, прости… - прохрипел мышь не своим голосом, не поднимая глаз на старого друга, который и без слов всё понимал.
- Не вини себя, это не твоя вина… Её судьба так похожа на то, что постигло мальчика… И нам лишь чудом удалось…
- А чья же?! Сколько еще должно пролиться невинной крови, прежде чем мы встретимся с Ним лицом к лицу?! И я… - перебил его рыцарь, у которого язык не поворачивался довести мысль до конца – так она была страшна.
