- А-а-а, постойте! – окликнул он их, обернувшись. - Как снова увидите капитана Арада, передайте ему, что великие деяния Адмирала до сих пор помнят в «Рыбацком квартале». И пусть навещает нас почаще, это будет для нас честью.
- Хорошо, обязательно передадим, - крикнул напоследок Марк и поспешил в толпу, глазами ища брата, который так увлекся свободой, что мгновенно растворился средь местных.
- Не меня ищешь? – схватил его за руку ниже локтя Афин, и потащил за собой. - Скорее Марк, вечер уже не за горами. Мне не терпится увидеть здешние таверны своими собственными глазами.
- И что тебя так тянет туда?! – на бегу спрашивал Марк.
- Как придешь, сам увидишь, - хитро улыбнулся озорник и ускорил бег.
Миновав за считанные минуты площадь длиной не менее пятисот еринов, они оказались возле искомой дороги к пристаням. Отсюда, как на ладони, была видна вся окрестность и западная часть города, что находилась немного ниже восточной, располагающейся на возвышенности.
Вниз ко второй по масштабу площади вела широкая каменная лестница. Вдоль неё тянулись дома, но уже двухэтажные, со множеством улочек, уходивших вглубь кварталов.
Достигнув верхних ступеней, друзья на миг остановились.
Тяжело дыша, они обвели быстрым взглядом всё в округе.
Площадь была довольно просторной и пусть сейчас на ней находилось много народа, всё же она оставалась свободной, так как на ней не было места прилавкам торговцев.
Сразу бросилось в глаза то, что здешняя площадь имела более ухоженный вид, начиная с каменной мостовой под ногами, заканчивая прилегающих к ней домами. Всюду на фасадах висели тканевые флаги и гербы мастеров, чьи лавки располагались здесь. А между домами на флагштоках развевались флаги Вестии с гербом города. Он имел вид щита, с изображением в центре двух рыбок - олицетворения основного источника пропитания города и его жителей. Как и флаги, они были выполнены в синем и лазурном тонах.
Сама площадь не зря получила название «Смотровой». Она являлась не только лицом города, но и излюбленным местом проведения военных смотров наместником, который устраивал подобные праздники для всех жителей с завидным постоянством.
- Так чего же мы ждем?! «Веселые кварталы» у нас перед самым носом! – нарушил лицезрение всех этих прикрас Афин.
- А как же пристань и обещание капитану явиться на корабль?! – только и успел запротестовать Марк, как оказался вовлечен другом в очередную авантюру.
В результате стремительного и безудержного бега в сторону гаваней, мышонок оказался утянут братом под крышу небольшого двухэтажного дома. В котором на первом этаже расположилось увеселительное заведение, другими словами - таверна.
- Скажи на милость, что мы здесь делаем? – прошептал мальчик, чувствуя себя здесь «не в своей тарелке».
Так называемые «Веселые кварталы» находились между пристанями и центром города в западной части города, благодаря чему эти места стали излюбленным местом отдыха всех здешних моряков.
- Мы юнги, пусть и второй день… А это место как раз создано для таких как мы, - ответил задорно Афин, без стеснения усаживаясь на деревянный стул.
- Ну раз ты так говоришь, - немного замявшись, последовал его примеру Марк.
Восседая за одним из простых круглых деревянных столов, которых здесь находилось с десяток, мальчишки стали крутить головами по сторонам. Туда-сюда между ними сновали миловидной внешности мышки, одна другой краше. Чьи яркие воздушные платьица, звонкие голоса и ухоженный внешний вид отлично дополняли красоты здешних мест.
- Вот тебе и ответ, - плыл взглядом проказник от одной девушки к другой. – Почему я люблю подобные места.
- Так причиной всему – они?! – чуть не воскликнул в голос Марк, но взгляд, упавший на одну из мышек, заставил его «уронить челюсть».
- Вот именно, брат! – захлопнул ему рот Афин, ударив легонько по подбородку ладонью.
«Дело в том, друг мой, что вся мужская половина города с самого детства приучается к снастям и мореходству.
У кого не выходит - находят себя в различных ремеслах.
А вот женская половина останется не удел…
Вот местные и придумали, как и Семью прокормить, и Дочерей занять. Эти таверны в основном семейные. Главой у них является старшая в Семье. Те, что помладше помогают на кухне, а девушки на выданье – обслуживают посетителей…»
Завел крайне познавательную речь рыжий мышонок.
- И что, это устраивает их отцов и братьев?!
«Эти же самые отцы и браться, как ты выразился - крайне рады, что, вернувшись после нескольких дней, а то, и недель плавания, их встречают так тепло и горячо в собственном доме. Где всегда рады им и их друзьям.
Простота убранства и количество помощниц говорит о благонадежности Дома, и девушкам из подобных Семей проще найти себе достойную пару. Для их отцов и братьев, это лишний повод похвастаться перед своими знакомыми. На том и держится этот город - на взаимном уважении и почтении перед прекрасным полом…»
Поймав взглядом одну совсем еще юную мышку, Афин поднял руку и жестом раскрытой ладони попросил её подойти к их столику.
- Чего изволите, юные матросы?! - спросила она ласково, прикрываясь от смущения подносом.
