- Да парочкой ушибов, - поправил повязку на голове лихой мальчуган.
- Ты её теперь вечность не снимешь, верно?! – подметил Марк.
- Конечно, если верить словам капитана, именно она спасла мне жизнь и была последней «ниточкой», что указала ему на меня. Да к тому же, это вещь дорога мне. Это Дар, спасенной нами мышки, оказавшейся в беде. Можно сказать, это наш Первый Подвиг и Благодеяние. Ты же, надеюсь, про него не забыл?!
- Обижаешь! У нашего Ордена Великое будущее.
- Как и у нас Марк, как и у нас, - повторил Афин, чей полет мыслей на миг унес его далеко отсюда, туда, где царил Мир и Покой, где не было Войн и Вражды, где каждый жил в своё удовольствие, не чувствуя страха перед грядущим днем.
В Мир, ставший для них обоих Мечтой. Одной на двоих - такой неуловимой, и в тоже время, так явственно представшей перед их глазами, что могло показаться, что до неё рукой подать и она совсем рядом.
========== Глава 14 «Как здесь всё устроено» ==========
Не прошло и десяти минут, как перед друзьями, в который раз предстала развязка тропинок в глухой чаще Лавровых деревьев.
- Ну что, брат, по какой пойдем? По мне, так мы давно заблудились и нет разницы…
- Нужно направо, - не выпускал из рук карту голубоглазый мышонок, то и дело, переворачивая её с ног на голову.
- Отлично, тогда идем налево, - с улыбкой молвил Афин и уверенным шагом направился по левой тропинке.
Марку ничего не оставалось, как последовать за братом, прекрасно понимая, что в конец запутался.
- Не смотри на меня так. Когда сомневаешься - делай так, как если в обычное время не поступил, и всё пойдёт, как надо… - оборвался на последнем слове Афин, увидев впереди, в шагах тридцати группу мышей, которых отлично скрывала растительность.
- Пригнись, - потянул он за собой Марка.
Мышата присели и спрятались в густой траве, которая на их благо росла здесь в достатке.
- Кто они?! – тихо прошептал рыжий мышонок, пытаясь разглядеть в подозрительной группе, кем они являлись.
- Не знаю, Марк. Но мы здесь уже больше часа, и на тебе - целая группа мышей! Это крайне странно, давай лучше обойдем их.
- А кто говорил, что нужно поступать так, как мы никогда бы не поступили?
- Подумать одно, но это…
- Ты как хочешь Афин, а я подкрадусь поближе, - кинулся рысцой перебежками Марк.
- Стой, дурень! – последовал за ним друг.
- Ближе нельзя, нас заметят, - остановил вовремя брата Афин, когда тот в порыве горячки, чуть не выпрыгнул из травы на открытое место.
- Но мы ничего не услышим…
- А тут и слушать нечего, это плохие ребята. Сразу видно по их рожам.
- Смотри, к нам кто-то направляется? – заметил Марк, еще одного подозрительного типа, следовавшего со стороны юга прямо к группе «любителей погулять по роще».
- Наверняка их приятель, - впился в него пристальным взглядом мальчик.
- Или вернее, посыльный, - молвил минутой позже Марк, когда увидел, что парень, ряженный в дорогие одежды явно не для прогулки за городом, отдал конверт одному из группы мышей, по-видимому, самому главному из них.
Тот быстро раскрыл его. Затем прочитав, отдал своему приятелю, отличавшемуся крупным телосложением. Здоровяк без вопросов, поместил послание себе в рот и принялся тщательно разжевывать.
После, Посланник откланялся и также поспешно как пришел, направился в обратный путь.
- Этот «ряженый», явно из города, последуем за ним. Бьюсь об заклад он приведет нас в Вестию. Может, мы даже успеем в гавань, до прихода нашего корабля. И, наконец, отдохнём в знаменитых «Веселый кварталах», о которых я так много слышал, - не спеша направился в обход группе мышей Афин.
Марк, не сводя пристального взгляда с них, последовал за другом.
От его пытливого взгляда не ушло то обстоятельство, что эти мыши были здесь не с пустыми руками. Они явно, что-то прятали в чаще леса и тщательно следили за сохранностью своего груза. Но как бы сильно не было любопытство паренька, упустить возможность, наконец-то выбраться из этого лабиринта он не мог.
Спустя полчаса следования за Посыльным на почтительном расстоянии, он, несмотря на запутанность пути, которым следовал, всё же вывел ребят к городским стенам.
- Наконец-то! - чуть не выкрикнул от радости Афин, чем мог выдать их, но Марк вовремя прикрыл ему рот ладошкой.
- Вот окажемся за стенами, тогда и радуйся, - прошептал ему на ухо друг.
- Да понял я, понял… - отмахнулся от него мышонок.
Дождавшись пока «ряженый» исчезнет за стенами города, оба вышли из своего убежища и направились к городским воротам.
Стены города были не слишком высокими, всего пятнадцать-двадцать еринов в высоту. Ерин - мера длины, равная одному шагу взрослой мыши.
У входа в город возвышались могучие квадратные в плане башни. По смотровым площадкам ходили городские стражники в легких стеганных доспехах, вооруженные копьями и короткими тесаками.
