— Как такое возможно? Я разговариваю с мертвецом…
— Ты разговариваешь с духом, — уточнил Кугорт, и его голова, на мгновение, будто сдвинулась по столу, затем мертвец оглядел интерьер хижины. — Ты это, прости за беспорядок и этот запах. Я пока что сам не разобрался, как здесь всё работает.
— Мы на том свете?
— О чём ты? — от непонимания его лицо сморщилось. — Это моя тюрьма, не понял ещё? Пока мои смертные дела не будут завершены, я не упокоюсь.
— Какие дела?
— Мне не будет покоя, пока ты не найдёшь моих братьев. Ты же помнишь своё обещание? Таков наш уговор, он ничуть не слабее моей кровной связи с братьями, поверь.
— А что, если у меня не получится их найти?
— Проклятье, — Кугорт недовольно фыркнул. — Ты же не хочешь, чтобы я сидел здесь вечность, ожидая, когда уже и мои братья испустят последний свой вздох, чтобы поговорить по душам?
— Неужели это так важно? — дрожащим голосом спросил Астро. — А что мне им ещё сказать, кроме плохих новостей?
— Расскажи всё, что видишь сейчас. Передай им, что они оболтусы и разгильдяи, которые тратят свои таланты впустую, совсем не во благо, как завещал наш дедушка. Ты уже близко, дружище. Исполни своё обещание.
Астро открыл глаза. Он лежал на удобной постели в уютной комнате для гостей. Через небольшое окно, украшенное разноцветной мозаикой, внутрь пробивался свет, а в воздухе витал соблазнительный аромат выпечки.
Астро чувствовал себя выспавшимся, но в то же время после неприятного видения тело ощущалось перенапряжённым, будто пока он спал, самопроизвольно сокращались все его мускулы.
«Мало мне духов в лесу и какой-то книги у озера, теперь ещё и безголовый донимает», — с такой мыслью он поднялся с постели и тяжело вздохнул.
На стуле возле кровати лежал комплект белья и одежды, который по фасону больше подходил зажиточному горожанину. Астро не без удовольствия оделся в чистое. Чёрно-белый атласный костюм сел на него так, будто шили под заказ, перед этим сняв мерки.
В комнате нашлось зеркало, и в отражении Астро увидел солидного мужчину, на которого не грех и повеситься какой-нибудь женщине, причём не из низших слоёв. Астро озадаченно почесал затылок.
— Только бы подстричься да побрить эту уродливую реденькую щетину и хоть сейчас приступай к плану «Б».
Взгляд его упал на заботливо поставленный в угол таз с водой, от которой исходил пар. На маленькой табуретке подле таза лежал целый набор: маленькое зеркало, расчёска, ножницы, небольшое лезвие — на вид очень острое, а также погружённый помазок в деревянную миску, наполненную жёлтой маслянистой субстанцией.
— Что за чертовщина?! — Астро оглядел комнату, внимательно осмотрел закрытую дверь и понял, что кто-то сюда всё же заходил, пока он спал, причём не так давно.
Оказывается, люди могут быть радушными и добродетельными, независимо от социального положения. Крейстиц отнёсся к гостям, как к старым друзьям, стоило только упомянуть Ринну.
Вниз в общий зал Астро спускался уже гладковыбритый и подстриженный. За годы одиночества он научился стричься и бриться заточенным камнем, а отличными ножницами он подстриг себя не хуже, чем начинающий парикмахер.
Интерьер особняка больше напоминал музей, но выстроенный со вкусом, без лишних изысков и вычурности. Крейстиц уже сидел за большим накрытым столом и с любопытством смотрел на гостя. Астро не торопился к столу, а с большим интересом разглядывал развешанные на стенах и выставленные на деревянных полках экспонаты. Почётное место занимала голова клыкастого животного, похожего на моржа, нашёлся стеллаж и для холодного оружия, однако больше всего Астро привлекла карта мира на деревянном барельефе, занимающем четверть стены.
Мастерство исполнения шедевра поражало до отвисшей нижней челюсти. Астро с восхищением разглядывал континент хоть и не размеченный на границы, но богатый на резные детали и примечательные пометки. Изображения разных животных обозначали ареал, рука мастера хорошо передала горные хребты, крупнейшие леса и реки.
Крейстиц встал из-за стола и подошёл к Астро.
— Ты проспал даже дольше, чем твой юный товарищ, мы с ним уже пообедали, — сказал торговец без упрёка, просто высказав факт.
— Гил уже проснулся? — удивился Астро, потому что, как ему показалось, за всё время путешествия мальчишка спал по возможности очень долго и даже на ходу его часто клонило в сон — не удивительно, ещё совсем ребёнок.
— Да, он попросился осмотреть внутренний двор, моя прислуга за ним присмотрит, не волнуйся. Тебе понравилась эта карта Землераздела? — с многозначительной улыбкой спросил Крейстиц.
— Да, нужно отдать должное мастеру, невероятный барельеф.
— Поверь, я отдал ему должное и даже больше, — усмехнулся Крейстиц. — Я ведь не только торговец, но и немного коллекционер, хотя, я думаю, ты понял это сразу же, как сюда вошёл.
— Да, это заметно, — согласился Астро кивнув. — А почему Землераздел?
— Почему? Хм… Так называется наш континент, и это знают все, даже дикари из Окраинных Земель, — удивлённо ответил Крейстиц и даже с некоторым сомнением посмотрел на гостя.
