— Тогда говорите громче, — отозвалась Ринна. — Или делайте это с мыслью о тех, кто услышит.
Женщины кивнули. В их взглядах уже не было сомнений. Они разошлись по двору, собираясь в небольшие группы, готовясь разнести по городу вести.
Астро сидел в кабинете Крейстица, занавески были распахнуты, окно немного приоткрыто, внутрь проникал яркий свет, а торговец раскуривал резную трубку по виду — очередной коллекционный антиквариат.
— Будешь работать со мной и своими новыми братьями, Астро, и тебя ждёт великое будущее в этом городе, — спокойно и явно стараясь быть убедительным, произнёс Крейстиц.
— Ваше предложение очень заманчиво для такого бродяги, как я, но прошу дать мне хотя бы пару дней подумать, — ответил Астро, чувствуя, что уже постепенно начинает втягиваться в игру.
В этой игре хитрецов и интриганов, где каждый скрывает свои мотивы, а ложь становится инструментом выживания, всё сводилось к выгоде или личным целям.
Астро сейчас хотел только одного — навестить Дру; человек притворялся подвыбродком, а оказался настоящим магом, и только он мог дать ответы на многие вопросы. Астро не боялся раскрыться перед ним.
А вот Крейстицу пока не обязательно знать о подобных планах, о приглашении Дру, а тем более о странных способностях, которые таились глубоко внутри.
— Вы позаботитесь о мальчишке? — спросил Астро с нотками требовательности.
— Конечно. Прости меня за спектакль, и всё, что произошло, но ты выполнил свою роль посланника и даже внёс свой вклад в мой план.
— А каков он был изначально? — с искренним любопытством поинтересовался Астро.
— Знаешь, я сам из Ирвана, далёкой республики. Наши соседи говорят, что все ирванцы лжецы и хитрецы. Может, и так, но сами ирванцы говорят:
— Хм… — Астро задумался и распрямился, показывая, что слишком засиделся. — Там, откуда я родом, говорят: «Незваные гости — мёртвые гости». Пусть я и незваный гость, но всё же надеюсь, что врага во мне вы не видите.
Крейстиц усмехнулся.
— Ты, Астро всё схватываешь быстрее, чем я предполагал. Я не вижу в тебе врага, настолько, что даже не буду изобличать тебя во лжи, потому что про незваных гостей так говорят только в Ирване, а ты явно не оттуда родом. Видишь ли, ирванцы никогда не славились высоким ростом.
— Спасибо за гостеприимство и понимание. — Астро кивнул с улыбкой и вышел из кабинета.
Ненадолго он заглянул в комнату Гила, мальчишка отсыпался после вчерашнего тревожного дня. Затем всё же решил навестить Дру. Герой Помора удосужился поделиться точными координатами своего жилища, хотя вряд ли он и правда там жил, скорее обитал или временно снимал убежище для переговоров и встреч.
Спустившись по скрипящей лестнице, Астро вышел на улицу и окинул взглядом оживлённую площадь. Гул голосов наполнял воздух — многие местные обсуждали вчерашнюю резню банд в Каменоломном.
— Это всё проклятые братья Валоруки, слыхала? Они вернулись с того света, — с тревогой пробормотал один мужчина, наклоняясь к собеседнице.
— При Оро жилось спокойнее, — вздохнула женщина, нервно оглядываясь.
— Сколько? Месяца не прошло, откуда тебе знать? — усомнился третий голос.
— Постойте, а разве не они паслись утром возле дома Крейстица? — громко встрял кто-то сбоку. — Уж не он ли связан со всем этим?
— Меня больше беспокоит, что наш блюститель не связан ни с чем значимым, что происходит в его провинции и в его столице! — раздалось возмущённое бурчание, подхваченное несколькими одобрительными возгласами.
Астро незаметно выдохнул. Слухи уже ползут по городу.
Он почувствовал настойчивый взгляд. То знакомое и неуловимое ощущение чужого внимания, иной раз, приходящее даже из-за спины. Способность, проявляющаяся у многих людей. Было бы по-магически удивительно, если бы до этого Астро не выпускал из рук сгустки энергии и не перехватывал красные молнии враждебно настроенных магов.
— Старшая сестра Ринна? — сорвалось с его губ почти неслышно.
В толпе случайных прохожих, местных жителей, Каменоломного, покупателей и торговцев стояла Ринна Милосердная. Она была одета в непривычное для её образа белое одеяние с серебряной вышивкой. Её волосы, чуть распушённые, будто недавно вымытые дождевой водой, были аккуратно заплетены в косу. Но больше всего бросалась в глаза её усталость — взгляд выцветший, осунувшееся лицо.
Кажется, она прочитала сказанное им по губам, потому что, подходя ближе, ответила:
— Я позволю тебе называть меня просто Ринной. И мы будем говорить на «ты».
— Как вы… Как ты здесь?
— Прогуляемся?
— Да, конечно, — согласился Астро и, не раздумывая, мысленно отложил свой визит к Герою Помора.
Он вдруг осознал, как рад видеть её, и даже почувствовал, что готов поделиться пережитым.
— Ты удивлён?
— Да… не ожидал увидеть тебя здесь…
