Шёпот заклинания едва слышно коснулся воздуха. Никто не смог бы разобрать слов, но он всё равно следовал кодексу магистериума.
«Прости, дружище. Из-за нашего сотрудничества стало слишком много проблем. Я больше не могу рисковать».
Крейстиц замер, моргнул, словно что-то забывая… но спустя мгновение просто продолжил путь.
Дру тяжело выдохнул. В списке оставалось ещё с десяток человек, которые должны были кое-что забыть. Дел невпроворот.
Звуки пушечных выстрелов гремели всё реже, словно битва угасала, но на смену ей пришла гроза. Над морем вспыхивали молнии, разрывая небо. Люди старались не смотреть в ту сторону — каждый понимал: в бой вступили маги.
Улицы церковного квартала опустели. Горожане прятались в домах или искали убежище в церкви. Несколько служителей стояли у входа, напряжённо вслушиваясь в каждый шаг, в каждый отдалённый звук.
Ринна находилась чуть впереди, её взгляд скользил по пустынной площади. И вдруг она заметила одинокую фигуру. Человека, которого видела всего дважды, но хорошо запомнила. Он шёл без охраны, быстрым шагом пересекал храмовую площадь. Его лицо выражало напряжение и тревогу. Поднявшись по ступеням, он встретился с ней взглядом, и Ринна невольно улыбнулась.
— Добрый Меценат Крейстиц, — тихо произнесла она. — Рада вас видеть.
— Ринна, я тоже рад тебя видеть, — кивнул он с нервной улыбкой, останавливаясь рядом. — Все живы-здоровы? Как обстановка?
— Пока тихо, но страх не уходит. Люди ждут высадки окраинников. Никто не знает, что будет дальше.
— Лучше бы им не высаживаться, — мрачно сказал Крейстиц. — В городе обитают не только стражи, но и банды. Если начнётся бой, и головорезы вступят в драку, тогда даже от кораблей ничего не останется.
Он нахмурился, бросил взгляд в глубину церкви.
— Астро появлялся? Что с твоими сёстрами?
Ринна коротко пересказала всё случившееся: спасение сестёр, их возвращение, свои догадки о том, что Астро мог попасть в плен. Крейстиц молча слушал, изредка кивая. Но в его взгляде постепенно появилась мрачная тень.
— Новости и хорошие, и не очень, — наконец сказал он. — Если Астро пошёл с ними по своей воле, трудно назвать это похищением. Разберёмся, как только минует угроза с моря.
Он на миг отвёл взгляд, словно собираясь с мыслями, а потом тихо добавил:
— У меня тоже есть вести. Нерадостные. Гил пропал.
Ринна напряглась.
— Как пропал? Когда?
— Он был у меня в особняке. С утра стрелял из лука, потом обедал… К вечеру снова пошёл во двор. А потом исчез. Слуги клянутся, что он не выходил за пределы усадьбы. Но его нигде нет. Лук тоже пропал. Осталась только стрела в мишени.
Поднялся ветер, вихрями пробежал по пустым улицам. Одежда Ринны затрепетала в его порывах. Гром раскатисто прогремел, вдалеке вновь сверкнула молния, с шипением ударяя в море.
Ринна тяжело вздохнула. Где искать Астро и Гила? Как спасти их? Оба помогли ей, и она не могла просто забыть о них. Даже этот смышлёный мальчишка… Совсем ещё юный, уязвимый в этом жестоком городе. Она чувствовала за него ответственность — это чувство всегда было ей свойственно, особенно когда кто-то нуждался в помощи.
Но чем помочь пропавшему Гилу и пленённому Астро в разгар битвы?
— Пройдёмте в церковь, — устало сказала она. — На улице сейчас небезопасно.
Крейстиц кивнул и шагнул следом.
Оглушительный взрыв разорвал воздух. Земля содрогнулась. Огненный сгусток пронёсся прямо над головами отряда и с глухим ударом врезался в стену здания. Каменные глыбы обрушились вниз, подняв густые клубы пыли.
Астро едва успел отскочить в сторону. Мир поглотила пелена серой взвеси. Обломки похоронили под собой его сопровождение, случайных прохожих и тех, кто находился внутри.
Улица наполнилась приглушёнными криками и шорохом перекатывающихся камней. На мгновение всё стихло. Остались лишь оседающая пыль и удушливый кашель, рвущий горло. Астро упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Из груди вырывался хрип, отхаркивалась слизь с привкусом извести и пыли.
Он с трудом поднялся. Перед глазами открылась страшная картина: из-под завалов торчали руки, неподвижные, окровавленные. Весь отряд оказался погребён под грудой обломков. Двое мечников, облачённых в сверкающую броню поверх чёрных одежд, лежали у края разрушенной стены. Они могли спастись — не хватило всего пары метров. Женщину смерть настигла мгновенно: смятый шлем, струйка крови, стекала по булыжникам мостовой. Второй мечник ещё дышал. Лицо, покрытое пылью, судорожно дёрнулось, глаза расширились.
— Ищи… Арамана… — прохрипел он. — На корабельной набережной…
Астро сжал губы. Этому человеку уже не помочь — даже если бы они были в его мире и прямо сейчас прилетел медицинский вертолёт.
С хмурым взглядом он подошёл ближе.
— Зачем? Вы же меня пленили.
Мечник усмехнулся задыхаясь.
— Ты дурак, если не понимаешь… Тебе хотят только блага. Найди Арамана и его союзника… Блюстителя… Пока не нашли другие…
Он с трудом вытащил что-то из-под кирасы и протянул Астро.
Небольшой сложенный листок. Тонкий картон?
— Фото, — выдохнул Астро. — Что за…
Он застыл. В его руках оказалось цветное изображение.
