— Ты ведь тоже не отсюда. Расскажи о своём мире.
— Я землянин, — спокойно ответил Астро.
Ярито прищурился.
— Хм… Но с какой ты Земли? Если моя теория верна, таких миров немало, и во многих люди называют себя так.
— У моей Земли есть спутник — Луна. А здесь… Спутник похож на наш Сатурн, появляется редко, если его вообще можно назвать спутником, — задумчиво сказал Астро, озвучивая первую пришедшую в голову мысль. — Я из России.
— А-а! Уже неплохо! — Ярито довольно хлопнул в ладоши, явно оживившись. — Очень близко, да. Знаю я вас, русских. Сколько мы с вами воевали…
— Ты из Японии?
— Нетрудно догадаться, — улыбнулся блюститель, пожав плечами. — Давай пробежимся по истории, хочу быть уверен, что мы точно из одной версии мира.
Полчаса пролетели незаметно. Все названные события совпадали — от падения Римской империи до изобретения самолёта и начала Второй мировой. Только двадцать первый век вызывал у Ярито затруднения — он сам был родом из двадцатого.
— Ты же понимаешь, что в теории мультивселенных наши миры всё равно могут быть разными, просто очень похожими? — спросил Астро.
— Теория мультивселенных… — повторил Ярито, будто пробуя выражение на вкус. — А вы там, в двадцать первом веке, все такие прогрессивные?
— Я среднестатистический офисный работник.
— В хорошей физической форме.
— В зале занимался. А потом… Пять лет бегал по диким землям, выживал. Невольно натренировался.
— Понимаю, — Ярито сочувственно кивнул. — Признаюсь, я давно за тобой слежу. Ты необычен, Астро. Как и я.
— Это я уже понял. Хотя вопросы остались. Например, откуда ты про меня узнал?
— Пять лет назад я засёк всплеск активности и ощутил похожее чувство, как после собственного перемещения. Назвал его тенью миров. Потом пытался найти тебя. Знал, что в нашем роду прибыло.
— Нашёл по какой-то активности?
— Да. Несложно заметить её, когда строишь детектор размером с ползала.
Ярито усмехнулся и продолжил:
Я много лет изучал этот феномен, надеясь найти дорогу обратно. Когда я попал в этот мир, успел заметить разрыв в пространстве. С этого и начались мои исследования телепортов, но они ограничились только этим континентом.
Ярито на мгновение задумался, поджал губы.
— Если представить эту планету как сферу, то она пронизана сетью, наполненной энергией. В каком-то смысле её можно назвать транспортной.
Он замолчал, но вскоре заговорил снова, медленнее, осторожнее:
— Попытки найти дорогу домой я давно забросил.
У Астро на мгновение помутнело в глазах, дыхание перехватило. Но он тут же взял себя в руки.
«Это слишком очевидно. Если землянин здесь, значит, либо не хочет возвращаться, либо не может. На что я надеялся?»
— Нет никаких шансов?
Ярито посмотрел на него с печалью.
— Никаких.
— Но мы же как-то сюда попали?
— И не только мы. Был ещё один. И о нём мы обязательно поговорим, но чуть позже. Его история гораздо важнее, чем возвращение домой.
Ярито наклонился вперёд, его голос стал твёрже.
— Пока что послушай, земляк. В этом мире у нас есть только два пути: быть рабами и мишенями… или вершить судьбы аборигенов. Если мы будем держаться вместе, сможем добиться чего угодно.
Астро внимательно посмотрел на него, в глазах промелькнуло сомнение, но он кивнул.
— Тогда расскажи, как ты сюда попал, а я потом расскажу свою историю.
Ярито без возражений чуть улыбнулся, откинул голову назад и заговорил.
Знойный, застоявшийся воздух, неподвижный даже под палящим солнцем, обжигал ноздри. К полудню Ярито добрался до научно-исследовательского центра, который в последние годы превратился в строго охраняемый военный объект. Повсюду сновали солдаты, гремели грузовики и повозки — шла подготовка к очередной отправке войск.
У дверей его встретил уже привычный надменный дзюнсикан Исикава.
— Ярито Амано, вы сегодня опоздали, — произнёс он, даже не глядя в документы. Они знали друг друга в лицо уже не один год, но общение их оставалось таким же напряжённым.
— Я перед вами не отчитываюсь. Ваше дело — впустить или не впустить, — холодно ответил Ярито. — Есть основания преграждать мне путь?
— Нет, — недовольно хмыкнул дзюнсикан и, нехотя отступив в сторону, добавил: — Впредь будьте пунктуальны. У нас общее начальство, помните об этом.
Длинные коридоры, лифты, тусклый свет, стойкий запах спирта. Молодые дзёке и другие сотрудники сновали по лабиринту комплекса, каждый погружённый в свою задачу, словно муравей, работающий на благо колонии.
Ярито со скепсисом прошёл мимо «матки» этого муравейника — огромного зала, где изо всех сил пытались нагнать американцев. Дефицит урана откладывал исследования на недели и месяцы, и ядерная гонка уже казалась проигранной.
Но его путь лежал дальше — в самую закрытую часть комплекса, небольшую лабораторию, выделенную специально для него за заслуги. Пришлось убедить тайсё, что разрабатываемый Ярито прототип — несомненно, оружие массового поражения, хотя и требующее дальнейших исследований, но в перспективе способное превзойти ядерный проект. Тайсё с улыбкой одобрил разработку, считая Ярито мечтателем, но полезным — тем, кто уже доказал свою ценность.
