— Завтра мы приедем в Раздольный, чтобы зайти в гости к одному из бедняков, живущему перед стеной, — произнес Ким, наблюдая за реакцией Эрланда на его слова. Однако первым отреагировал Саргерс.
— Зачем? Неужели кто-то из этих мерзких, грязных, никчемных крестьян работает на тебя? — с отвращением в голосе сказал он.
Ким повернулся к Саргерсу. И в этом тоже?
Вестник Зла вытянул руку открытой ладонью в сторону Саргерса, словно пытаясь нащупать что-то в воздухе и слегка шевеля пальцами. Потом он резко сжал ладонь в кулак. В этот момент Саргерс замер, а затем, когда Вестник потянул кулак на себя, словно схватив невидимую веревку, человек выгнулся в грудном отделе. Все его мышцы разом напряглись так, что он перестал дышать, и казалось, даже сердце остановилось.
Эрланд кинулся к Вестнику Зла, пытаясь ударить. Ему преградил дорогу черный конь, боднул головой и клацнул зубами.
В этот момент из грудной клетки Саргерса вырвался черный туманный шар размером с грецкий орех, и в то же мгновение мышцы человека расслабились и он сел обратно, а потом медленно повалился вбок и упал на землю.
Черный шар поплыл к Вестнику Зла и завис над его ладонью. Темный туман, заключенный в форму шара, переливался то медленно, то с ускорением. Подержав над ладонью, Вестник протянул его коню, и тот с удовольствием проглотил его.
Вестник подошел к Саргерсу и усадил его обратно на бревно, привалив к дереву. Затем присел на корточки и потряс пленника за плечо:
— Эй, ты как? Все в порядке? Живой?
Саргерс что-то невнятно пробормотал.
— Что это такое было? — спросил изумленный Эрланд. Он понимал, что произошло нечто магическое и важное.
Вестник посмотрел в его сторону и встал.
— Это частичка зла, — произнес он. — Я их коллекционирую.
— Что? Откуда?
— Это темная энергия. Откуда она в твоем друге? — Вестник пожал плечами. — У меня такой же вопрос. Обычно она живет в каждом живом существе, не нарушая баланса энергий в душе, являясь частичкой человека. Но та энергия, которую я вытащил, была чужеродной. Она разрушала душу, медленно пожирая изнутри.
— Я умирал изнутри? — ужаснулся пришедший в себя Саргерс.
— Твоя душа умирала, — поправил его Ким. — Медленно, но верно.
Люди потрясенно смотрели на Вестника Зла.
— Откуда это во мне? — тихо спросил Саргерс. У него было странное ощущение, словно кто-то вырвал изнутри опухоль, которую он не замечал, но сейчас, после удаления, понял, насколько она ему мешала. Появились некое умиротворение и ясность сознания.
— Я же говорю — не знаю, — ответил Вестник. — Возможно, это связано с событиями в вашем городе.
— Что не так в нашем городе? — удивился Эрланд.
Но тут Саргерс открыл рот от изумления, а его глаза наполнил ужас. Неожиданно он понял,
— Что с ним?! — беспокойно воскликнул Эрланд и заковылял к своему товарищу. Он видел ужас в его глазах, как он застонал и схватился за голову, шепча какие-то слова.
— Тебе лучше поспать, — нахмурился Ким и отключил сознание Саргерса, понимая, что в противном случае будет серьезная душевная травма. Тот опять соскользнул с бревна, однако Вестник подхватил его на руки и понес к телеге. Уложив человека на доски и прикрыв плащом, он повернулся к Эрланду, в шоке наблюдавшему за происходящим.
— Знаешь, а в тебе намного больше тьмы, чем в твоем друге, — произнес Вестник Зла.
Эрланд со страхом поглядел на него. Он не мог вымолвить ни слова, столкнувшись с невероятными событиями, не поддающимися его восприятию. Стражник не водил особых дел с магами и понятия не имел, на что они способны. Но то, что делал Вестник Зла, было совсем за гранью человеческого. Возможно, он действительно демон? Все слова священников про Сахан — не сказки?
— Ты собираешь темную энергию? — спросил Эрланд.
— Да, — ответил Ким.
— Зачем?
— Мания у меня такая, — Вестнику лень было что-то объяснять человеку.
— Хватит глумиться надо мной! — воскликнул Эрланд, понимая, что Вестник Зла что-то скрывает. Ким улыбнулся. Ему понравилось, что до человека дошло, что он шутит.