Вытянув руку вперед, Вестник опять нащупал темную энергию в душе человека и вырвал ее. Эрланд упал на землю, потеряв сознание от боли. Ким специально сделал это болезненно, чтобы лишить человека сознания и не дать светлой энергии полностью захватить его тело. Светлая энергия, которая также присутствует в каждом человеке, долго боролась с разрастающейся тьмой и теперь требовала правосудия, восстанавливая свои права в теле человека. Ким успокоил ее, приведя в баланс обе стороны, чтобы Эрланд, когда очнется, не утонул в муках совести.
Темная энергия размером с апельсин клубилась над ладонью Вестника Зла, а он разглядывал ее, пытаясь выяснить природу ее происхождения. Туман в шаре нервно крутился, ускоряясь и пытаясь вырваться из оболочки, которой его ограничила сила Хранителя. Темная энергия была сильна. Она пыталась противостоять захвату, пробивая возле себя энергетические потоки, приводя их в диссонанс и волнообразные движения. Ким почувствовал, как его душа начала гнить и разрушаться под напором враждебной силы. Он лишь тяжело вздохнул, пустил волну света в руку, залечив душу и поставив защиту от тьмы, а потом протянул шар тьмы Блэку. Тот с удовольствием его сожрал, приняв в тело часть своей истинной сущности.
— Что скажешь? — спросил учителя Ким.
— Вкусненько.
Ким усмехнулся и, подняв с земли Эрланда, уложил его на телегу рядом с товарищем.
— Не настолько сильна, чтобы вызвать такой диссонанс в мире, не так ли? — пробормотал он. Конь тряхнул головой, подтверждая слова ученика. — Что же происходит в Раздольном? Инородная темная энергия неплохо маскируется под общим упадком в городе.
Упадок прописан в истории этих мест, и все события не нарушают мировой порядок. Так откуда взялась эта темная сила? Она чужеродна, и обнаружить ее так просто не получается. Есть ли у нее источник?
Ким прервал свои размышления, устремив поток своего сознания по сплетениям мировой энергии и нитей судьбы, расщепляясь на миллионы себя в одном мгновении в разных уголках Хаула, собирая информацию на всех уровнях бытия и небытия, выделяя наиболее странные вещи. Он старался не нарушать общий поток, действовать мягко, чтобы суть мира не колыхалась от его вмешательства. Что-то щелкнуло в потоках, и он ухватился за эту ниточку, пытаясь среди всех сплетений пройти к одному-единственному правильному ответу. Темная энергия откинула его назад, убивая часть его раздробившегося сознания. Ким пошатнулся, выйдя из потоков и вернувшись в себя. Ему хватило времени и сил увидеть источник этой темной энергии.
— Нарет, — мрачно произнес он.
— Нарет, — кивнул Блэк, который давно это знал.
Ким нахмурился. Он не злился на учителя, понимая, что Тьме нельзя помогать ему в поисках Тьмы. Мировой порядок оставался незыблемым, остро реагируя на нарушения законов, которые могли привести к катастрофическим последствиям.
— Но Нарет не конечная точка, — задумчиво произнес Ким, чувствуя, что это лишь часть чего-то большего. — Ночью можно подойти к городу ближе и пробраться к Виктору. Чувствую некий барьер вокруг Раздольного, едва уловимый, почти незаметный. Он не нарушает состояния мира. Но он может скрывать за собой нечто. Барьер отреагирует, если я со своей силой войду в него. Если Нарет тот, кто я думаю, то он узнает меня. А мне это не надо. Значит, пойдем как смертные.
— О, станешь смертным, — ухмыльнулся Блэк. — Какой шанс убить тебя.
Ким покосился на учителя. Вовсе не это пугало Хранителя. Даже когда он становился смертным, убить его по-прежнему было практически невозможно, ведь в нем оставался источник силы. Его тревожило, что с абсолютным ограничением силы придут и ощущения смертного. Готов ли он к этому?
Нинель надела поношенное платье Пани и накинула сверху утепленную накидку с капюшоном, чтобы скрыть свое происхождение. Ей было непривычно не одеваться в кучу тряпья, чтобы согреться. О зиме напоминали лишь холодная погода да опавшие листья деревьев. Никакого снега не было. Нинель вышла из дома и присела на лавку рядом с входом. Тучи сгущались, обещая дождь, и Томин с Виктором решили пристроить к дому небольшой сарай, вооружившись топорами и пилами. Нинель удивилась тому, что Саня может не только ворчать и командовать, но и помогать своим товарищам. Образ злобного разбойника растворился, когда он, подгоняя Космо, деловито строгал жерди будущей пристройки.
Из дома вышла Паня, неся таз с вещами. Она попросила Нинель сходить на реку и прополоскать белье. Девушка с удовольствием схватила таз и пошла к реке. Ей было приятно помочь Пане.