Но прежде чем он успел окончательно успокоиться, со стороны городка донеслись возбужденные крики. Касался ли поднятый горожанами гвалт его, или нет, проверять на опыте Мендельну ничуть не хотелось. Порученное дело он завершил.
Следуя полученным загодя указаниям Траг’Ула, Мендельн начертал кинжалом в воздухе круг, а внутри вывел острием два небольших символа.
Еще миг – и Мендельн вновь очутился в знакомой, привычной тьме. К его удивлению, Ратмы рядом не оказалось.
– Я сделал все, о чем вы попросили, – сказал он звездам.
Звезды дрогнули и после недолгой суеты, как всегда, образовали во тьме очертания полупрозрачного исполинского змея.
–
– О чем это ты?
Самому Мендельну пришел в голову только один ответ, и он вынул из складок одежд обломок кости.
– Знаю, вы хотели лишь расспросить дух жреца, но я вскоре понял, что допрос наверняка порядком затянется, а после, по ходу дела, когда задавать вопросы станет поздно, вполне могут возникнуть новые неясности. И потому рассудил: уж лучше рискнуть и взять его с собой. Верно рассудил, или как?
–
– Просто следовал вашим с Ратмой наставлениям, и изменил кое-что по собственному разумению. И, к счастью, все вышло, как было задумано, – пояснил Мендельн, однако тут же нахмурился. – Я что-то не то натворил?
Но Мендельн никак не мог понять, что тут такого особенного. Он всего-навсего пытался следовать логике. Отчего же Траг’Ул, которому столькое под силу, считает иначе?
–
– Рад слышать…
Возможности ответить Мендельну не представилось: в этот миг рядом с ним возник Ратма, и на сей раз обычное бесстрастие на лице стоило сыну демонессы немалых трудов. Привыкший к его манере держаться, Мендельн сразу же понял: новости, принесенные древним заклинателем, добрыми не назовешь.
– Его нигде не найти, – сообщил Ратма, обращаясь, скорее, к Траг’Улу, чем к Мендельну.
– Естественно. И, вдобавок, призывал его на сотню ладов, порой невзирая на риск для себя самого. Без этого было не обойтись… однако результаты оказались не теми, каких мне хотелось бы.
Дракон погрузился в необычайно долгие размышления, а затем…
– Да, – кивнул Ратма, – и самое предпочтительное состоит в том, что он неким неведомым образом ушел в те края, откуда его не призвать назад даже тебе. Такова ему, скажем, награда за все совершенное.
– Однако ты находишь сие столь же маловероятным, как и я.
Слушая их разговор, Мендельн, в конце концов, не выдержал.
– О ком это все? Мой брат в беде? Это вы о нем говорите?
Столь мрачной мины на лице Ратмы Мендельну видеть еще не доводилось.
– Нет. Речь о вашем друге, Ахилии. Он исчез, да так, что я нигде не нахожу ни следа.
– Разве это возможно?
– Возможно… хоть и крайне маловероятно. А вот немалыми бедами может кончиться определенно.
– Так он в лапах Лилит?
Мысли Мендельна понеслись вскачь в безуспешных попытках понять, какой прок демонессе от лучника.
– Будь это так, мне стало бы много спокойнее, – без обиняков отвечал ее сын. – Нет, Мендельн. Боюсь, его взял в плен некто другой…
– Инарий? – Но, едва имя ангела сорвалось с языка, Мендельн вспомнил странные нотки в голосе Ратмы, подчеркнувшие кое-что в его последних словах. – Но постой! Что значит «может статься»?
Звезды над головой встрепенулись, взвихрились, придавая воцарившейся тишине особо зловещий смысл. На что бы Ратма ни намекал, Траг’Ул намек понял в точности, и суть его дракону пришлась весьма и весьма не по нраву.
