Долго это продолжаться не могло, поскольку он ощутимо лучше меня владел клинком, сводя к нулю все мои старания, и я попался на уловку. Вот он открывается, не сумев погасить инерцию меча после моего блока и уводя его в сторону, резко перехожу в атаку, но мой противник продолжает движение и неожиданно крутится на пятке. Удар приходится по мне с левой стороны, пока я в движении. Это и должно было стать концом поединка, поскольку я держал меч в правой руке, и инерция не давала мне уклониться, но у меня была магия. Всё как и рассчитал.
— Ветер. — Шепнул я и, резко ускорившись, проскользнул под мечом, перекинул меч в левую руку, и острие клинка замерло у самого горла моего противника, который был ошарашен таким резким поворотом событий. Я не фехтовал левой рукой, но по лезвию стекала тонкая струя крови, сочащаяся из царапины на шее этого франта. Поединок был выигран.
В воздухе повисла звенящая тишина. Было слышно, как на соседней улице кто-то сильно хлопнул дверью дома. Я отвёл меч.
— Ты же не откажешься от ставки, сделанной перед поединком, великий мечник? — Формальности должны быть соблюдены.
— Нет. — Он обернулся к проводнику, который также как и остальные стоял, широко распахнув глаза и абсолютно не двигаясь. — Я приношу свои извинения за дерзость и глупость, с которой оскорбил вас. — Мечник даже поклонился. Не безнадёжен. Я подошёл к нему и сказал на ухо то, что должен был слышать только он:
— Отринь свою гордость и посмотри вокруг. Давно ли ты сражался с таким противником, который хоть раз тебя ранил, а не с неуклюжими пьяницами из трактиров? Когда ты последний раз оттачивал свой стиль, тренируясь, пока не упадёшь? Ты остановился и возгордился, а потому и проиграл. Нет великой чести в том, чтобы задирать тех, чьё денежное состояние меньше твоего, и тех, кто не способен себя защитить…
После этого я отправился в свою комнату и лёг спать. Всю ночь было тихо, и громовой хохот не доносился до меня с первого этажа. Как учил отец, я дал ему второй шанс. Не потому что должен, а потому что так было правильно…
— Идеально. — Сказал я, пробив иглой и манекен и забор.
— Да что ж ты делаешь то? Забор теперь ремонтировать. Впрочем, это было довольно интересно, так что спишем на случайность. Я тебе вчера сказал, что заказ будет готов ещё через день, но немного погорячился. Поскольку сегодня у меня клиентов уже точно не будет, к вечеру сделаю боевые, сколько тебе нужно? Если делать из того же металла, что и меч, то выйдет около пол золотого за одну иглу.
— Подойдёт. Сделай столько, сколько сможешь, так как я вряд ли где-то смогу их заменить. Максимальное количество, которое я способен оплатить, это сорок игл.
— Договорились. Приходи завтра в это же время, всё будет готово.
Сегодня пришлось встать довольно рано, так как вернуться было бы неплохо до наступления ночи. Утром в таверне снова царила тишина, нарушаемая лишь храпом мечника, который напился до потери сознания. Надеюсь, я не сделал хуже.
Вернувшись в таверну, обнаружил там своего проводника, который уже ждал меня.
— Ты рано. К слову, я так вчера и не спросил, как твоё имя? — Я всё-таки вспомнил о приличиях и спросил имя у своего проводника. А у кузнеца опять забыл…
— Меня зовут Нарт, господин. — С поклоном сообщил мне проводник.
— Так, давай без этого. Обращайся ко мне на ты и веди себя как обычно. Нам что-нибудь необходимо взять с собой для похода?
— Нет. У меня всё есть, да и тропы уже проложены. Маршрут к храму несложен, дойдём без проблем.
— Вот и отлично, веди.
Мы вышли из города и направились к пробуждающемуся лесу. Лес был по-утреннему светел и шумен. Мне нравилась тишина, но Нарт её нарушил. Впрочем, почему бы и не поговорить:
— Зачем ты вчера за меня вступился? Тебя ведь не задели оскорбления, и ты не планировал начинать дуэль. Так почему?
— Сложный вопрос, на который я могу дать множество ответов. Решил не давать тебе повода для совершенно никому не нужной злости и ненависти к тому мечнику. Заодно дать ему шанс изменить свою судьбу. Захотел испытать своё мастерство в обращении с клинком. Каждый из этих ответов верный, можешь считать правдой любой из них.
— А почему вы захотели изменить судьбу незнакомого человека, которого видите впервые в жизни?
— Считаешь, что много на себя беру? Может быть это так, но меня так учили, я верю в это. К примеру, ты, Нарт, была ли у тебя возможность помочь кому-то, кто оступился?
— Да.
— Ты помог?
— Нет.
— А почему?
— Это не моё дело.
— Вот именно. Так считают все, я сам слышал, как отец говорил своим детям: ”Никогда не лезьте туда, куда вас не просят лезть, тогда избежите проблем”. Но меня учили совершенно иначе. Да и мне это совершенно ничего не стоило. Может быть, мы с ним встретимся ещё раз, и он спасёт мне жизнь. Может пошлёт за моей головой гильдию убийц. Я не менял его и его жизнь, лишь дал ему шанс измениться самому. Сложно объяснить.
— Я, наверное, понял. А где сейчас твой отец?
