Личина была сделана, что надо, так что узнать его не смогут, даже если сильно постараются. Он послушно поставил на поднос подозрительного вида еду и уселся с разговорчивой дамой поближе к стене. Послушал сплетни, понял, что и где воруют, кто продает, выдает поддельные дипломы и берет взятки за оценки, и собрался уходить, когда в столовую вошел Маркус. Дамочка замолчала и проводила его взглядом преданного щенка.
— Кто это? — наивно поинтересовался Дариус, разглядывая камердинера во все глаза.
Аккуратная, стильная и явно очень дорогая одежда подчеркивала атлетическую сухощавую фигуру, а золотой браслет на запястье сбивал с толку. Как и… серьга в ухе?! Дариус подался вперед. Точно, серьга. Какого черта?! Демоны не носят украшения! Если меняешь ипостась, как удержать кольцо на руке? Не порвать браслет? Не потерять серьгу? Только кольца Великих Герцогов могли изменять размер под палец хозяина. Маркус что, никогда ипостась не меняет? Настолько страшен в истинном обличии? Дариус понимающе хмыкнул: он сам из тех, ведь его демоническое тело было образцом любого человеческого кошмара.
Маркус взял поднос с верхней полки. Браслет провокационно скользнул по его руке вверх-вниз, подчеркивая выступающую косточку на запястье и изящную узкую кисть. Демон повернул голову, и серьга подмигнула Дариусу золотым ободком сквозь черные с легкой сединой на висках волосы. Маркус выглядел, как самый настоящий человек: стильный, элегантный… и возбуждающе беззащитный. Черт возьми! Маленькие, почти квадратные очки, делали его и так довольно симпатичное аристократичное лицо еще красивее, строже и неприступнее, а облик был образцовым для джентльмена и настоящего профессора: умного, строгого и справедливого. Удивил, так удивил — ничего не скажешь!
Дариус следил за своим камердинером со все большим восхищением. И эта высокомерная ледышка вчера утром нагло вжимала его, Великого Императора демонов, в стенку душа, страстно целовала в губы и добилась-таки ответа? Какого черта он столько лет притворялся серой тенью и занимал должность камердинера?! Император задумался, вспоминая, и понял, что Вальтерус ни разу в жизни не участвовал ни в одной интриге. Ни в одной!!! Понимание этого посеяло растерянность в его душе. Да что ж за непонятный и загадочный демон ему попался! Сэр Маркус вежливо улыбнулся служащему на раздаче, получил совершенно другие по виду и качеству тарелки с едой и огляделся в поисках свободного места. Конечно же, желающих оказалось море, и он уселся рядом со страшным древним старичком и юным демоном, сразу принявшимся строить ему глазки.
— Это граф Фортек, сэр Маркус Вальтерус, звезда нашего Университета и Академии. — восторженно выдохнула дамочка. — Он прекрасен, не правда ли?
— Правда, — согласился Дариус. — Странно, что он всего лишь преподаватель. Выглядит, как ректор!
— Ой, вы прямо в точку попали. Ему уже раз пять предлагали этот пост, но он все время отказывается.
— Почему?
— Говорит, что у него есть любимая работа, которую он не променяет ни на какую другую.
— И что это за работа?
— Никто не знает, — тяжело вздохнула дамочка. — Сэр Маркус такой скрытный! Мы даже не знаем, есть у него любовники или нет, представляете?
— Он что, ни разу не переспал ни с кем из студентов? Это же ненормально! — опешил Дариус. — Он наверняка маньяк-убийца.
— Ха-ха-ха. Вы такой шутник! Ходят слухи, что граф любил человека, который умер от старости, до сих пор не может его забыть и носит браслет с серьгой в память о нем, поэтому и не спит ни с кем.
— Демоны и любовь несовместимы, мадам.
— Да, конечно, любовь — это к ангелам. Но знаете, когда смотришь на сэра Маркуса, кажется, что это не так.
— Странно, что вы не закидали его за это камнями.
— Он такой знатный, умный и красивый, что поначалу все думали только о том, чтобы залезть к нему в постель и добраться зубами до серьги в ухе, а потом просто привыкли. У нас у всех здесь тараканы в голове, Дарио, и этот заскок — самое безобидное сумасшествие из всех, что я когда-либо видела. Мы гораздо терпимее друг к другу, чем обычные демоны.
— Я это запомню, — кивнул Дариус, взглянул на часы и понял, что пора ускоряться с проверкой. Зря, что ли, он сюда пришел?
Как и следовало ожидать — не зря. Император побродил по Университету и Академии еще пару часов, узнал много нового и интересного про себя, Большой Совет, ректора и Лигу Ученых. Заглянул в бухгалтерию и проверил отчетность за последние два месяца. Разорвал горло главному бухгалтеру, позвонил в налоговую полицию с анонимной жалобой и исчез до того, как его обнаружили. Пришел к ректору, начал воспитательную беседу, через десять минут понял, что теряет время, и выкинул его с пятого этажа на асфальт. Прогулялся в Библиотеку, вспомнил, как вытаскивал отсюда Франсуа, возвращая в реальный мир, загрустил и отправился во дворец.
Столько дел, столько дел! А ведь надо выкроить время для камердинера, жизнь которого с сегодняшнего дня станет еще веселее.
====== Глава 2 ======
