Вместе они вышли на крыльцо. Вечерело. Воздух стоял прохладный и свежий. Пахло листвой, прошедшим недавно летним дождиком и дымом от топящихся неподалеку бань. Оля вдохнула поглубже, зажмурилась, а потом поежилась от внезапного ветерка и, открыв глаза, осмотрелась. На веранде сидели мужчины, кто с дорогими сигарами, кто с курительными трубками. Они негромко разговаривали между собой, но о чем именно слышно не было. Да и разобрать, кто именно там расположился, не представлялось возможным из-за сумерек. Девушки спустились вниз и собрались идти дальше, но с веранды послышался голос графа.
— Машенька, куда это ты направилась?
Обе девушки обернулись. Оля пригляделась и, к своему недовольству, увидела среди мужчин в курительной Антона. Она едва сдержала себя от желания притопнуть ногой от такой незадачи. Однако успела нахмуриться и отвернуться, давая понять, что все еще обижена на него.
— Мы к деду Михею, — отозвалась Маша. — Хочу, чтобы поиграл нам. Оленька должна его послушать.
— Одни на другой конец усадьбы? — недовольно покачал головой Олег Денисович, — не очень это хорошо в нынешнее время.
— С нами Алеша пойдет, — ответила девочка и показала на мальчика, стоявшего неподалеку.
Ольга только сейчас обратила на него внимание. Им оказался тот самый кавалер, который приглашал Машу на первый танец. Оля не сдержалась и прыснула. Парнишка четырнадцати лет отроду вряд ли мог сойти за проводника, или оказать какую-либо посильную защиту. Кажется граф Р*** согласился с Олиным мнением. Алеша понял это и покраснел.
— Не волнуйтесь, Олег Денисович, — вдруг услышала Ольга голос Антона, — я пойду с ними.
Полянская обернулась к диванам. Антон встал из-за стола.
— Помилуйте, ваше сиятельство, что же с нами случится на территории вашей усадьбы? — спросила Оля, не желая, чтобы Войковский увязался за ними.
Однако графу понравилась эта мысль, и он благодушно пропустил Антона. Тот, не смотря на нежелание Полянской, опустил свою сигару на фарфоровое блюдечко и поспешил спуститься с террасы. Маша, в отличие от Ольги, обрадовалась такой компании. Она скромно улыбнулась ему и пошла вперед, указывая дорогу. Алеша заторопился за ней. Полянская не хотела от них отставать, но Антон незаметно для других взял ее за локоть.
— Не торопитесь, Ольга Андреевна, — попросил он шепотом, — пройдемся поодаль от них.
Войковский кивнул в сторону Маши и Алеши. Те шли вдвоем рука об руку и были вполне довольны друг другом.
— И вас не смущает, что ваша невеста предпочитает вам кавалера помоложе? — еле слышно проговорила Ольга.
Сердце ее екнуло. Она только сейчас вспомнила о факте, который, как и само появление Войковского, стал для нее неожиданностью.
— Невеста? — не понимал Антон, о чем идет речь.
— Граф Р*** оказался человеком продуманным и готовит приданое для Машеньки, имея при этом ввиду вас.
— Жаль, что он меня об этом не предупредил. Иначе бы я прямо сказал ему, что его чаяния напрасны.
Оля остановилась и внимательно посмотрела на Антона, желая понять, не обманывает ли он ее. Ей показалось, со слов Маши, что это давно решенный вопрос. А теперь оказывалось, что сам князь ничего об этом не знает. Она не могла не обрадоваться и хоть и пыталась, отвернувшись, скрыть свое довольство, княжич все же заметил это.
— Простите, что не написал вам. Поверьте, я очень хотел. Но вы всегда так неоднозначны. Мне сложно понять ваши истинные желания и намерения.
— Это не непонимание, — сказала Ольга уверено. — Это недоверие. И я не понимаю, как можете вы не доверять мне, видя мои глаза. Мне казалось, они без слов все вам говорят.
Антон не нашелся, что ей ответить. И пускаться в пространные объяснения о своих бывших помыслах, теми, которыми он жил до встречи с ней, не спешил.
Тем временем, маленькая графиня вела своих друзей дорогой, пролегавшей между небольшого сада. Вишневые деревья, кусты малины и смородины отцветали, но от них все еще веяло приглушенным сладким ароматом. На безоблачном небе появились яркие звезды, и они с лихвой освещали им путь. Подул легкий ветер и девочка вздрогнула от прохлады. Алеша снял свой фрак и накинул ей на плечи. Ольга с вызовом посмотрела на Войковского. Он, догадавшись, снял мундир, но девушка от своей природной строптивости отвергла его. О чем, впрочем, сразу пожалела, так как ей давно уже было зябко.
Тем временем Маша остановилась у небольшого флигеля, стоявшего в самом конце усадьбы, у забора. Машенька, не задумываясь, шагнула к двери и открыла ее. Вместе вошли внутрь.
Маленькое помещение флигеля служило прислуге сразу и кухней, и столовой, и спальней. По краям стояли широкие лавки, над ними висели прибитые к стене широкие доски. На них лежали крестьянские детки, по двое на каждой. Они увидели гостей и воззрились на них своими сверкающими глазками. В хате пахло свежим хлебом, похлебкой и дымом. Здесь, хоть и жило много народу, все равно было чисто и опрятно.
