"...Впрочем, слово «ветеринар» всё равно подходило больше – ведь моими будущими пациентами будут такие, как она. А «она» - это невысокое, ростом мне до пояса, создание, несколько напоминающее лошадь. Они и сами себя так называют – equestrian ponies, прибавляя к названию вида ещё и название рода – alicornus, zebrus, terra, unicornus, pegasus, и так далее..."
Таких кораблей, как транспортник дальнего следования «Стар Бридж», я ещё никогда в жизни не видел. На Земле принято создавать корабли стандартной ракетовидной формы, с вертикальным взлётом-посадкой, быстрые и маневренные. Эквилайн выбрал иной путь кораблестроения – большинство звездолётов создаются прямо в космосе, обслуживаются и загружаются в космосе, а смену экипажа (или там, погрузку грузов), производят при помощи отделяемых модулей. Так что их суда имеют самую разнообразную форму. «Стар Бридж» представлял собой образец кораблей данного типа. И пока шаттл «Конго» подлетал к нему, я успел хорошо рассмотреть звездолёт со всех сторон.
Конструкция корабля оказалась… Неожиданной. Корпус его состоял как бы из двух цилиндров. Носовой цилиндр, менее длинный, зато более широкий, служил для размещения кабины управления, и его передняя часть представляла собой выгнутый новостеклянный купол. Тонкой переходной трубкой первый цилиндр соединялся со вторым - этот был едва ли не в два раза длиннее, хотя и уже, кормовая его часть оканчивалась просто громадной дюзой, а от бортов цилиндра под равными углами отходили три гигантских «крыла». Каждое такое крыло, длинное, прямоугольной формы, заканчивалось сверкающей полусферой, где – я об этом уже знал – находился груз. Кроме того, каждое крыло также несло один большой двигатель. При виде этого корабля, мне почему-то мне на ум пришло сравнение с китом. Как кит может жить лишь в воде, так и этот корабль навечно прикован к космосу, потому что стоит ему оказаться на планете, как он немедленно развалится под воздействием собственной конструкции.
«Конго» развернулся и, то включая, то выключая дюзы, направился ко второму цилиндру. Инопланетный корабль медленно вращался, поэтому я не сразу заметил лапы-зажимы для шаттлов, находившиеся на его корпусе. Пролетев вдоль ряда иллюминаторов, «Конго» завис напротив зажимов и те немедленно сомкнули свои «пальцы» на выемках в его носу и крыльях. Затем зажимы подтянули шаттл к борту, и от переходного люка цилиндра к люку шаттла выдвинулся специальный мостик-гармошка.
- Всё, дело сделано! – сообщил мне мой пилот, странный рыжеволосый парень, весь полёт бросавший на меня заинтересованные взгляды. Кстати, его голос явно соответствовал его половой ориентации. – Быстрее летают только гонщики «Формулы».
- Спасибо, - смущенно пробормотал я, подхватил свой старомодный саквояж - идиотская покупка студенческих лет - и быстро подошёл к люку. Убедившись, что на мониторе возле входа горит зелёная лампочка, я набрал трёхзначный код, и створки люка с шипением раздвинулись. Сделав широкий шаг, я сошёл на ровный пол «гармошки» и пошёл по направлению к чужому кораблю. Признаюсь, из всех тех разнообразных опасностей, что несёт космос, я больше всего боялся разгерметизации такого “мостика” – то ли сказывалась моя клаустрофобия, то ли рассказы бывалых космонавтов, но я всё равно попытался пройти “мостик” как можно быстрее. Остановившись перед вторым люком, я уже хотел постучаться, но тут раздалось знакомое шипение, после чего створка люка уехала вверх. Я быстро прошёл внутрь и остановился перед тем, кто меня впустил. А точнее – впустила.
- Здравствуйте, - негромко сказал я на космоарго, повернувшись к инопланетянину. – Ветеринар Николай Гончаров, на борт прибыл.
- Вообще-то вам бы больше подошло слово «доктор», господин Николай. Впрочем, как вам будет угодно. Меня зовут Рейнбоу Дэш, я первый пилот этой посудины.
Я кивнул. Впрочем, слово «ветеринар» всё равно подходило больше – ведь моими будущими пациентами будут такие, как она. А «она» - это невысокое, ростом мне до пояса, создание, несколько напоминающее лошадь. Они и сами себя так называют – equestrian ponies, прибавляя к названию вида ещё и название рода – alicornus, zebrus, terrarus, unicornus, pegasus, и так далее. Рейнбоу явно относилась к «pegasus» - кобыла прижимала к бокам два недлинных, но крепких крыла. Как и у большинства представительниц её вида, голова у кобылки была круглой, по-настоящему круглой, с вытянутой заострённой мордашкой. Шёрстка тоже была очень нестандартной – короткая и жёсткая шерсть имела голубоватый цвет. Но это ещё нормально для их вида, а вот грива и хвост имели удивительный окрас даже для Эквилайна – в неё были красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые и фиолетовые полосы. Разница лишь в том, что грива начиналась с красной полосы и заканчивалась фиолетовой, а хвост – с фиолетовой и до красной полосы.
- Я думаю, что сначала вам нужно познакомиться с экипажем, - продолжила кобыла, не замечая моего пристального взгляда. – Так что – за мной!
Не дожидаясь моего ответа, пони развернулась и зачем-то взмахнула хвостом. Я поперхнулся.
- Что? – спросила пегас, обернувшись ко мне.
- Прошу прощения… Вы просто…
