И ветерок-курьер тут же замедлил скорость передвижения почти наполовину.
– Так сойдёт?
– Очень даже сойдёт! – обрадовано воскликнул Ветерок. – Спасибо вам огромнейшее!
– За что спасибо?
Повернув голову, курьер внимательно взглянул на Ветерка.
– Странный ты какой-то! – пробомотал он задумчиво. – Радуешься неизвестно чему… меня вот благодаришь, непонятно за что… А ведь не можешь не знать, что тебя впереди ожидает?
– Знаю! – грустно сказал Ветерок. – Вы же сами мне всё и рассказали! Меня могут отправить на новую работу. А могут и не отправить, а вместо этого…
Не договорив, он замолчал.
– Вот, вот! – воскликнул ветерок-курьер. – Могут и на части разделить, и это более, чем вероятно!
– Ну что ж, – сказал Ветерок, вздохнув. – Зато появятся новые ветерки… сколько их там из меня может получиться, я забыл?
– Четыре! – мрачно отозвался курьер. – А может и все пять…
– Вот видите! – подхватил Ветерок. – Целых пять новых ветерков из меня одного! Представляете, сколько детишек-ребятишек сможет с ними поиграть одновременно в разные интересные игры!
– Ребятишек? – удивлённый курьер вторично взглянул на Ветерка. – Каких ещё ребятишек?
– Детсадовских, – пояснил Ветерок. – Мальчиков и девочек. И потом… я ведь и сам появился на свет потому лишь, что какого-то излишне выросшего ветерка разделили на части, разве не так?
– Так! – ещё более мрачно проговорил курьер. – Именно так и появляются все без исключения новые ветерки!
– Ну, так чем я лучше того ветерка, из которого меня сотворили? – вздохнул Ветерок. – Ведь он тоже, наверное, мечтал вырасти поскорее, стать большим и сильным! А вместо этого…
И Ветерок снова вздохнул.
– Вот я и говорю: странный ты какой-то! – отозвался ветерок-курьер и тоже почему-то вздохнул.
На этом разговор оборвался. А к этому времени оба ветерка, большой и маленький, выбрались уже на самую окраину города, но всё продолжали и продолжали свой бесшумный полёт.
– Скоро уже? – спросил наш Ветерок, когда последние городские здания остались далеко позади.
– Отпустил бы я тебя… – с какой-то грустной задумчивостью пробормотал ветерок-курьер, – но не могу! И не проси, и не уговаривай! Нельзя, понимаешь?!
– Понимаю, – тут же отозвался Ветерок. – И не прошу, и не уговариваю. Нельзя, так нельзя!
– А хочешь, я замолвлю словечко, чтобы тебя тоже курьером у нас оставили? – неожиданно предложил ветерок-курьер. – Вот чем-то ты мне понравился, не знаю даже чем!
– Правда?! – обрадовался Ветерок. – А знаете, вы мне тоже понравились! Ну, то есть, сначала не понравились, а вот теперь…
– Правда, я не знаю, послушают меня или нет… – продолжал размышлять вслух ветерок-курьер, – но ведь попробовать можно? Можно ведь, да?
Но ответить на этот вопрос Ветерок так и не успел. Ибо, невесть откуда взявшийся северный ветер вдруг преградил им дорогу.
– А ну, стой! – крикнул он сиплым простуженным голосом. – Пропуск на пролёт имеется?
– Какой тебе ещё пропуск?! – ответно крикнул ветерок-курьер, одновременно с этим пытаясь заслонить собой нашего Ветерка. – Кончилась твоё время, весна уже на дворе! На север тебе пора!
– Пора или не пора – об этом не тебе судить! – буркнул (и довольно зловеще) северный ветер. – А насчёт того, что время наше окончилось – тут ты глубоко ошибаешься! Ночное времечко, оно ещё наше, законное!
И тут он заметил Ветерка, который как раз в этот момент неудачно (и довольно неосмотрительно) выглянул из-за своего провожатого.
– А это кто у тебя?!
– Никто! – одним движением локтя заталкивая Ветерка на прежнее место, проговорил (вернее, пробормотал) курьер. – И вообще, это тебя не касается!
– Ещё как касается!
И северный ветер подлетел к ветерку-курьеру вплотную.
– По-хорошему отдашь мальца? – почти ласково осведомился он. – Или силком отнимать придётся?
Северный ветер этот был, вообще-то, не из особо крупных. Более того, был он, если честно, даже мелковат… и наш Ветерок невольно подумал, что, возможно, совсем недавно этот северный ветер был ещё ветерком-пажом во дворце госпожи Зимы. Но, тем не менее, северянин превосходил по размерам ветерка-курьера раз в пять, а, может, и больше. И потому нисколечко не сомневался в своей победе.
Но ветерок-курьер так не думал. И потом, сжав кулаки, первым бросился на своего, более крупного противника. И так врезал ему в глаз, что северянина даже назад отбросило!
– Ах, ты вот как! – завопил тот, вне себя от боли и ярости. – Ну, держись!
И оба ветра сошлись врукопашную. И, что самое удивительное, небольшой тёплый ветер ни в чём не уступал холодному. А впрочем, ничего удивительного в этом не было, ибо, как известно, южные ветры всегда сильнее северных.
Но время шло, схватка двух ветров затягивалась, и наш маленький Ветерок с тревогой стал примечать первые признаки усталости у ветерка-курьера. Да, к сожалению, сила силой, но выносливость у северных ветров была куда выше…
Ни мгновения даже не раздумывая, Ветерок бросился на помощь курьеру, и, сжав кулачки, принялся изо всех сил лупасить северный ветер по холодному загривку.
И тут же сам еле смог увернуться от его огромной лапищи.
