Рассказала Катерина о том, как заспорили золотых дел мастер и столяр, кто из них мастер лучше, и приказал царь, чтобы они за неделю сотворили ему по диковине. Изготовил золотых дел мастер золотую уточку, которая плавала по воде как живая. Напустили целый чан воды, и поплыла уточка! А столяр собрал деревянного орла, сел на него, да и вылетел в окно, а когда вернулся, да начал царю рассказывать, что и как сделано, царевич вскочил на орла, да и вылетел в окно. Царица — в обморок, царь гневается, приказал столяра в темницу посадить, а если царевич в скором времени не вернётся, так и вовсе повесить мастера!
А царевич тем временем прилетел в неведомое царство и узнал там, что диво у них есть — башня высокая. И заперта там раскрасавица — царская дочка. Царь здешний приказал дочку запереть, чтоб замуж не вышла, да не уехала от них. И никому в ту башню хода нет! А царевич на орле к окошку прилетел, девица удивилась, стала выспрашивать, кто он, да откуда. И так они друг другу понравились, что предложил царевич девице замуж за него выйти, та согласилась, да предупредила, что родители нипочём её не отпустят. А нянька злая услыхала, что молодец какой-то проник к девице, вызнала, где он в городе остановился, да и донесла на него. Схватили его стражники, а царь повелел казнить! Повели на виселицу, уж и палач пришёл, а царевич и попросил принести ему его свёрток, последний раз посмотреть! Царь разрешил, а царевич развернул деревянного орла, мигом собрал, вскочил на него и взмыл в небеса, царь в крик — ловите мол, разбойника, а царевич и не думал прятаться, он к башне полетел, подхватил царевну, на орла усадил и улетел вместе девицей-красавицей в родное царство. И прилетел как раз за день до казни бедняги-столяра! Простили родители царевича на радостях, и столяра отпустили, а уж вместо казни свадьбу стали праздновать!
Катерина очень старалась смыться из-под ног толпы. Но, в какой-то момент времени очнувшиеся люди начали двигаться, и Катерина заранее одевшая невидимку, оказалась оттерта к стене, пытаясь удержаться на ногах, перелезла на широкий подоконник, хотела подождать, пока толпа немного успокоится, да не тут-то было! Её кто-то случайно толкнул, и Катя полетела вниз, едва успела обернуться лебедушкой, чуть не у земли, ещё пришлось лавировать между постройками! Очень сложно было набрать высоту! А как получилось её набрать, и она облегчённо выдохнула, пришлось уворачиваться от демонстрации невиданных возможностей деревянного орла!
— Да что же это такое! Толпа на земле, ладно, но в небе-то то можно без толчеи!!! — пыхтела Катерина чуть не врезавшись в крышу терема. — Ну и как мне теперь мальчишек найти?
Она кружила над царским дворцом, и уже прилично устала, когда, наконец, увидела Кира и Степана, пытающихся её высмотреть на улице. — Ой, я же в шапке-невидимке! Как же им показать, где я?
Пришлось лететь к реке, приземляться и уплывать под мост, там вылезти на берег, обернуться, снять шапку-невидимку, спрятать, обернуться обратно и полететь к царскому дворцу.
— Даже если просто перечислять, что я делаю, устать можно! — ворчала про себя Катерина. — Ну же! Головы поднимите! — она крикнула. Получился, разумеется, лебединый крик, но Кир вскинул голову, облегченно вздохнул, но ненадолго. Кто-то из стражников, увидев редкость — лебедя такой ранней весной, вскинул лук и выпустил стрелу!
Катерине показалось, что руку ей раскаленным железом пробили насквозь! Не руку, конечно, а крыло, но менее больно от этого не было! Она бы упала прямо там, и чем бы это закончилось и представить страшно, но лебёдушку, прямо из-под носа уже торжествующих стражников, унесло стремительным порывом ветра.
— Хозяйка! Не бойся, я унесу тебя! — Ярик кружил над проснувшимся городом, и чуть сдержался, чтобы не прибить стрелка, но вовремя сообразил, что сейчас важнее спасти Катерину.
— Ярик, за город, подальше и мальчишек уведи туда, — Катя с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать, а когда Ярик бережно по его понятиям, уронил её на сухую траву далёкого островка на реке и улетел выполнять распоряжение хозяйки, попросту потеряла сознание.
— Да кто же так делает! Ты, безмозглый вентилятор! Ты её что, просто швырнул тут? — Степан мог столько угодно ругать Катерину, но когда увидел лебедку, лежащую, словно ненужная старая игрушка, чуть от ужаса не заорал! А уже когда удостоверился, что она жива, начал костерить Ярика!
— Не ори! Воду доставай лучше! — Кир поймал сумку Степана, брошенную ему владельцем, и заглянул туда. — Слушай, а тут воды нет.
— Чего? Как нет? Ой, блин! Я же её в Дубе оставил! — Степан схватился за голову. — И рожком Волка отсюда не позвать. Люди могут услышать, а мы с Катькой никуда даже убраться не сможем.
— Ну, ты и баран! — только и смог выговорить Кир. Оба опасливо покосились на Катерину. — Ярик, лети, зови скорее Волк и Баюна. У Баюна точно вода есть!
Ярик только хотел высказать то, что он думал о некоторых человечишках, но сообразил, что это лучше сделать потом и умчался так, словно за ним ураган гнался.
