Наша новая спутница, однако, не спешила радовать нас своим красноречием. Просто шла в центре, односложно отвечая даже феечкам, которые вокруг неё периодически вились.
Скалы и речушку мы нашли быстро, да и спуск по ней также не составил особого труда — берег был достаточно широким чтобы мы могли спокойно идти рядом с течением, чтобы это не вызывало проблем даже у Эгиса.
Однако, спустя некоторое время «следопыты» вернулись с докладом. А судя по их обеспокоенности — доклада крайне срочного, и значившего, что мы… скоро будем не одни.
По этой же реке поднимались викинги, и при том весьма спешно, и отряд был достаточно хорошего размера. Их, вроде как, не заметили, но…
Раздался звук боевого рога, который заставил эльфов тут же сбиться в строй и прикрыться щитами, оттеснив всех назад. Хати также был «сброшен» на бренную землю, отбежав назад.
— Ну что же, тогда работаем с тем, что есть. Талфель, командуешь, если что пойдёт не так. Гейру ко мне.
К моменту как я вытащил клинок и упёр его острием в землю норманнку вытолкнули ко мне, а я аккуратно положил ей свою левую ладонь на заднюю часть шеи, чуть подталкивая перед собой.
— Вот и познакомишь меня со своими, соседушка, — хмыкнул я.
Она сквозь зубы выругалась, но чего-то нового я не узнал. Старые-добрые ругательства, но уже на северном диалекте.
Спустя две минуты из-за деревьев начали появляться вполне ожидаемые фигуры. Большая часть выходящих была в кожаной броне, тогда как где-то пятая часть была в кольчугах. И ровно один викинг в тяжёлой, ламеллярной, броне.
Бороду он отрастить ещё не успел, благодаря чему я прекрасно видел его мимику. Чуть дёргающееся лицо, явно размышляющее о том, что сейчас нужно сделать. А судя по тому, что сходу они не атакуют — девка-то важная…
— Переговоры? — я не сумел сдержать лёгкий смешок, когда это говорил.
Пауза затянулась, пока хускарл, а именно он вёл этот отряд из почти трёх десятков викингов, не сплюнул.
— Переговоры, — процедил он сквозь зубы, и, закинув топор на пояс, начал медленно идти вперёд. Один.
Чуть подвинув норманнку уже назад, ближе к моим солдатам, я повторил действия викинга, закинув меч в ножны.
— Ну здравствуй, сосед. Давно живёте здесь? — с напускным радушием начал я разговор.
— Подольше твоего, тёмный. Отдай её нам и скройся, — его тон ничуть не изменился.
— Вечно вы, люди, куда-то спешите. Как же поговорить о погоде, о традициях, о делах наших грешных? — я с тяжестью вздохнул, видя, как он накаляется. — Впрочем, с вашим, человеческим, веком и не мудрено. Только ты не подумал о том, что хочу я.
— Жить ты явно хочешь… — прорычал он, но я медленно поднял левую руку, на которой, сквозь полулатную перчатку, блеснуло кольцо лорда.
— Я буду жить в любом случае. А вот тебе стоило бы быть повежливее.
— Тёмные отродья как ты и твои подводные ублюдки… — на этот раз рык уже переходил сквозь какие-то особые ноты. Рука сама легла на рукоять меча.
— А я ведь, будь ты хорошим мальчиком, отдал бы её вам так. Зря, что ли, после огра откачивали, — в моё голос невольно проскальзывал яд, чем ещё больше взъярял викинга. — Но ты меня обидел. Хех, — хмыкнув, я сделал шаг назад, раскинув руки в стороны. — В свидетели всех призываю, он косо на меня посмотрел и оскорбил мою честь! Я вызываю тебя на хольмганг, если ты, конечно, не из
Викинг, услышав это, оторопел. Да и его люди тоже замолчали, явно не ждавшие такого заявления от эльфа. Уж от кого, а от эльфа такое услышать — это верх оскорбления.
— Я повешу твою голову у себя в доме, — прорычал он, развернувшись и пойдя к своим людям. — Здесь же.
— Поспеши, человек. Твой век короток, — с издёвкой добавил я, пойдя обратно к к своим рядам.
Там же меня ждал Талфель, который крайне сдержанно выбирая выражения озвучил, что я совершил крайне недальновидный поступок, выходя на дуэль лично, а не выставив своего представителя. Мне же оставалось только принять его словесное и сестринское бессловесное осуждение со взглядом, который обещал крайне многое.
— Щит, — коротко озвучил я, после чего на меня с ощутимым удивлением посмотрели, казалось, все мои солдаты… но щит выдали, один из запасных, круглых. — Так надо.
Без особого удобства, но щит лёг на левую руку, удерживаемый ремнями.
Развернувшись, я увидел, что двое викингов очертили достаточно большой круг, радиусом метров десять, между нашими отрядами, на край которого уже встал хускарл, удерживая в левой руке щит, а в правой топор.
Как и он, я встал на край круга. Наши взгляды пересеклись, и между нами вспыхнула искра — в основном, правда, с его стороны — искра ненависти и ярости, которую уже было не погасить ничем. Мне же осталось, перед началом, сделать ровно одну вещь.
