Шли дни. Вика поправилась. Жизнь вошла в свою колею. Но что не изменилось, так это спонтанно проявляющаяся магия и ночные кошмары. Если силу она как-то училась удерживать под контролем при помощи преподавателей, то сны не поддавались укрощению. Иногда к ним прибавлялся сон о ней и красивой девушке на заснеженной детской площадке. Вот он-то приносил необыкновенное душевное тепло, хотя Вика понятия не имела, что связывало ту девушку с ней.
Таким образом, за всеми заботами и проблемами пролетел мокрый ноябрь и наступил декабрь. В начале зимы к искренней радости младшекурсников выпал первый снег, чистый и пушистый. Впрочем, настроение со снегопадом поднялось практически у всех. К развлечениям в виде квиддичных тренировок и матчей, а также небольших факультетских вечеринок, на которые деканы закрывали глаза, прибавились игры в снежки. Первый снег, имевший обыкновение растаять через день, никуда не спешил исчезать, и Вика каждое утро обнаруживала белое полотно хогвартских земель, удивляясь этому чуду.
Да, она все еще умела удивляться, несмотря на то, что такие чувства, как радость, восторг и другие положительные эмоции день за днем притуплялись неуверенностью и тоской. Она не отдалась им полностью лишь потому, что у нее была та соломинка, за которую держалась изо всех сил, как утопающий - за спасительную руку. Этой соломинкой был Сириус. Если бы его не было, Вика не знала, что с ней бы стало…
- Привет, можно к тебе? - спросила робко и в то же время с непосредственностью подошедшая к Вике Люси, та самая слизеринка-первокурсница, что когда-то доверилась гриффиндорке.
Вика сидела на школьном дворе и рисовала в альбоме часть замка, на фоне которого третьекурсники играли в игру “кто выше закинет снежок”.
- Привет, Люси, если хочешь, садись.
Вика прервала свое занятие и посмотрела на девочку. Она не могла взять в толк, почему Люси стремиться отыскать ее, а отыскав, занять рядом место, причем только если девушка была одна. Когда она с кем-нибудь общалась, слизеринка наблюдала за ней издалека. Но в любом случае это Вике не мешало.
- Ты очень красиво рисуешь, - восторженно сказала Люси, заглядывая ей через руку.
- Спасибо, - улыбнулась Вика: так по-детски наивно это прозвучало.
Подул ветерок, перелистнул страницу. Вика опустила взгляд и поспешно закрыла альбом.
- А кто это? - спросила Люси, успевшая увидеть изображенный рисунок на той странице. - Это твоя сестра?
По правде говоря, это был портрет девушки из Викиного сна, нарисованная такой, какой Вика ее запомнила. Она сама не знала, почему не хочет, чтобы кто-либо увидел этот портрет. Он был чем-то вроде необъяснимой тайны.
- Почему - сестра? - удивилась Вика.
- Она на тебя похожа, - бесхитростно ответила Люси.
Как следует обдумать это девушке помешало появление сбоку лавочки Сириуса. Вернее, Бродяги. Слизеринка с любопытством уставилась на черного пса, который запрыгнул на сидение возле Вики.
- Откуда здесь собака? - озадаченно спросила она. - Она твоя, Вики?
Вика хмыкнула.
- В каком-то смысле, - вполголоса сказала она. - Люси, ты когда-нибудь видела анимагов?
- Нет… А это анимаг?
В Викином горле запершило, и она осторожно кашлянула. В этот момент позвали Люси. Девочка обернулась, а когда вновь посмотрела на собаку, увидела не ее - на ее месте сидел Сириус.
- Ой! - испуганно пискнула Люси.
- Добрый день, мисс Файнс, - улыбнулся он.
- Здрасьте, профессор!..
Люси поспешно вскочила, едва не свалившись в снег, и побежала к группе слизеринцев, стоящей в стороне от школьного дворика.
- Зачем ты ее испугал? - спросила Вика.
- Я, испугал? - удивился Сириус. - Зачем мне пугать эту маленькую слизеринку?
- Люси в первую очередь маленькая девочка, - непонятно с чего вдруг завелась она. - Ты сказал это таким тоном, будто слизеринец - это приговор.
Сириус внимательно посмотрел в ее лицо.
- Виктория, ты чего? Я совсем не так говорю.
- Прости. Конечно, не так, - покаялась Вика. - Не знаю, что на меня нашло…
“Мне иногда хочется просто взвыть, - мысленно добавила она. - Особенно после этих снов, ставших обычным явлением.”
- Ничего, я понимаю, - прошептал он у самого ее уха, скрытого под вязанной шапкой, и незаметно приобнял девушку.
Внезапно в ее плечо попал снежный ком, не сильно, но чувствительно.
- Эй, нельзя ли поосторожнее! - крикнула она, оглядываясь.
Вика встретилась с глазами Майкла Корнера, с лица которого не успело сойти выражение злости. Он явно метил в другую мишень, близкую с ней. Вика промолчала и отвернулась. У нее появилось желание пульнуть в ответ чем-нибудь.
- Он тебя не достает? - проследив за ее взглядом, нахмурился Сириус.
- Кто, Корнер? Пусть только попробует.
Она машинально зачерпнула ладонью, затянутой в теплую перчатку, рыхлого снега и скомкала его в плотный снежок. Посверлила глазами, а он… вдруг начал таять.
- Ой… - тихонько сказала она. “Это все эмоции…”
- Точно?
- Да точно!
Вика отряхнула мокрые перчатки и снова набрала снега.
Аккуратный снежок был послан в избранную цель. Вика от неожиданности втянула голову, услышав возмущенное восклицание.
- Кто это сделал?!
