– Во мраке тяжело всех отыскать, но была опасность, что до рассвета они свернут к городу, и мы решили действовать. – Голос Ольги звучал эхом на фоне беспрерывных мыслей Агаты, пока она искала причину навязчивого предчувствия. Ей чудилось, что она уже где-то видела происходящее, встречала схожую ловушку.
– Где же остальные твари? – прервала её Сения, носком сапога пихнув одно из тел. – Я уверена, что определила пятнадцать особей.
Агате было нечего возразить, во время обучения Сения продемонстрировала превосходные охотничьи навыки, словно была рождена для выслеживания. Её натаскал Александр, сотворив из Сении чудесную ищейку, которая превзошла в этом даже Агату с многолетним опытом. Поэтому, если Сения сказала, что их пятнадцать, значит…
– Они должны быть где-то поблизости, – заверила Ольга, согласная с мнением младшей. – Но не они наша проблема, а…
Агата не расслышала последнее слово за грохотом крови в ушах. Одного движения тени хватило, чтобы она осознала ловушку. Метнула свой кинжал в сторону Велены и в развороте дёрнула Сению за перепачканный красный плащ. Девушка вскрикнула и всем телом налетела на ствол сосны. На место, где она стояла, рухнул упырь, с отвратительным звуком врезавшись в торчащие корни. Велена ахнула, когда рядом с ней упал другой мертвец с кинжалом Агаты в бедре; она не раздумывая его пнула, а затем добила клинком.
– Деревья! Они на деревьях! – рявкнула Агата, опять дёрнув Сению за плащ и спасая от очередной твари.
Все вскинули головы, Кирилла сняла со спины лук. Всего один удар сердца, и её стрела попала в глаз упырю, который намеревался прыгнуть на Ольгу. Затем ещё одна стрела, и ещё одна. Упыри перестали скрываться, прыгая вниз. Они не столько атаковали, сколько неумело падали с верхних веток. Ближайшую тварь Агата пнула, другой всадила свой кинжал в глаз, от рук третьей пришлось уклониться и отскочить. Помогла Ольга, всадив упырю в затылок лезвие короткого топора.
Все застыли, тяжело дыша, когда последняя тварь рухнула от лезвия Сении. Кирилла не переставала целиться в кроны, но не тратила стрелы бездумно. Агата раздражённо зашипела, заметив, что один из упырей порвал ей край рукава и оставила царапины на запястье, – благо неглубокие. Ольга заторопилась к Велене, которую повело в сторону: по её бедру струилась кровь.
– Я в порядке. Несильно задело, – моментально заверила она, когда всеобщее встревоженное внимание обратилось к ней.
– Будет не в порядке, если не остановим кровотечение, – проворчала Ольга, зажимая ей рану, и взмахом руки подала знак Сении. Мара метнулась к сумке, чтобы принести бинты.
Кирилла прикрывала с луком, оставаясь настороженной. Они действовали так слаженно, что Агата не стала вмешиваться, бегло подсчитывая количество упырей.
– Четырнадцать, – озвучила она для всех.
Кирилла ослабила тетиву и опустила лук.
– Тогда всё верно. Одного мы убили в десяти шагах на северо-запад, – пояснила Ольга, приняв нужные бинты от Сении. Велена уже сползла по стволу на мох. Кровотечение было сильнее, чем сперва показалось. Её лицо побледнело, а лоб покрылся бисеринками пота.
– Выпей, – велела Сения, заботливо запрокинув голову Велены, чтобы влить ей в рот обезболивающее.
– Но не это главная проблема, – повторила Ольга, бросив быстрый взгляд на Агату, которая вытащила свой кинжал из бедра упыря.
Агата встрепенулась, она прослушала конец прошлой фразы. Похоже, её недоумённое выражение лица сказало достаточно, и Ольга продолжила:
– Бес, Агата. Староста написал про беса в сопровождении упырей.
– Что за… – Агата не сумела договорить, глянув на остальных Мар.
Ольга не шутила.
Они с Анной обучили их всему, что знали сами. Агата слышала всевозможные истории, видела зарисовки бесов, но даже она ни разу его не встречала.
– Где он? – стараясь скрыть тревогу, спросила Агата.
– Мы шли по следам, мне удалось ранить тварь стрелой, но его это не задержало, – объяснила Кирилла, убирая лук. – Зато сопровождающие его упыри заметили. Они действительно вели себя как стая рыб под брюхом у акулы, те что питаются остатками. Я думала, это выдумки, – призналась она.
Агата сама думала так же.
– Куда он побежа…
Агата оборвала свой вопрос, разобрав встревоженное эхо колокола. Тишину разорвал далёкий предупреждающий звон. Сперва один, потом второй и третий. Пожар в городе. После трёх размеренных ударов караул забил в более мелкий колокол без перерыва. Агата похолодела, сложила пальцы во рту и свистнула. Буян не заставил себя ждать, выбрался к ним, безжалостно топча мёртвых упырей.
– Агата, – испуганно позвала Кирилла, когда Мара вскочила в седло и развернула Буяна. – Подожди! Это же бес!
– Позаботьтесь о Велене. Её нельзя так оставлять. Сестра в приоритете, – велела Агата, но коня пришлось повести влево, чтобы обогнуть Сению, которая решила преградить ей путь. – Пока я старшая, это приказ.
– Не сестра в приоритете, а сёстры! Ты одна из них, – напомнила Ольга.
