Губы двигались, Агата чувствовала, как вибрирует горло от молитвы, но внезапный гул в ушах взвился и пропал вместе с остальными звуками. Боль в голове резко исчезла, сошла на нет, словно напряжённая, причиняющая мучения нить порвалась. Облегчение нахлынуло волной, остужая разгорячённую кожу. Судьба дала Агате лишь мгновение осознать, что её пальцы сами собой выпускают нить жизни Ярины, что тело заваливается, больше ей не принадлежа, потому что она всё израсходовала. Сердце Агаты остановилось.
Они продолжили путь с рассветом, и в дороге Илья подробно рассказал Александру все видения, дав наставнику серьёзную пищу для размышлений. Они вновь поднимали эту тему лишь на привалах, помня о главной задаче. И дурное предчувствие всё чаще заставляло Илью оборачиваться, он не мог отделаться от ощущения, что как бы быстро они ни скакали, пугающее будущее надвигается быстрее.
Илья почувствовал неладное, когда ступил на берег и нога по щиколотку утонула в снегу. Несколько шагов отдались поскрипыванием в стоящей тишине. Она не была гнетущей, скорее умиротворяющей, спокойной и слишком нереалистичной. Илья вскинул взгляд, осматривая пейзаж. Между белоснежных берегов под бледно-голубым, почти бесцветным небом беспрерывно струились чёрные и графитово-серые потоки. Птицы, сделанные из стекла или хрусталя, спархивали с веток к берегу. Они двигались, словно живые, но при каждом взмахе крыльев издавали тихие звуки сталкивающихся стекольных осколков. Привычный пейзаж был окрашен в незнакомые оттенки, изменённые детали предавали совершенно новый образ всему увиденному. Илья завертелся, наконец осознав искажённость происходящего. Впереди река, позади лес из чёрных стволов с плотным снегом на голых ветках.
Предупреждение Александра эхом всплыло в голове. Он уже бывал здесь с близкими. Илья потёр переносицу, застигнутый врасплох воспоминаниями. Ему было двенадцать и почему-то он не мог чётко осознать, относится увиденное ко сну или же он в реальности бывал на этом месте. Илья посмотрел на другой берег. В прошлом там стояла девушка с неестественно белыми волосами и жёлтыми глазами. Это было странно. Тогда Илья ещё не умел менять зрение, но видел её в цвете, будто она не принадлежала тому пейзажу, была чем-то инородным. Но Илья видел не только её саму, но и все три нити жизни. Он был уверен. Все целые, яркие, живые, но стоящие рядом Агата с Александром сбивали его с толку, говоря, что там никого нет.
Знакомое место породило старый вопрос, на который он так и не нашёл ответа. Но самое главное, ощущение реальности произошедшего не отпускало, хотя фантастичность пейзажа говорила о сне. Он повторно вернулся в свои грёзы?
– Кто ты?
Чужой голос вынудил резко обернуться. В пяти шагах от него стояла незнакомка.
Молодая, но старше него, карие глаза хоть и большие, но были лишены девичьего недоумения, смотрела она внимательно, да и сама поза выказывала насторожённость.
– Меня зовут Илья, – стараясь сгладить обстановку, начал он.
– Илья? Я тебя не знаю. Где Морана?
– Ты знаешь Морану? – воодушевился Илья и сделал порывистый шаг, но замер, когда незнакомка моментально отступила.
Несмотря на зимний пейзаж и лёгкую одежду, Илья не чувствовал холода. Девушка, судя по всему, тоже, но она как-то нервно повела плечами и взглянула на другой берег.
– Она давно не приходит. Я не могу понять, что случилось.
– Где мы?
– Не знаю, – правдиво ответила девушка.
– Ты здесь давно?
– Не уверена… я не ощущаю ни времени, ни мороза, ни голода. Может… месяц? Но точно прошли дни, как Морана не появляется. Раньше она приходила, даже если я была на неё зла, но сейчас переживаю. Кажется, что-то не так. – Незнакомка обхватила себя руками, продолжая смотреть на противоположный берег, словно силой мысли могла призвать богиню.
– Ты плетущая, – произнёс Илья, не успев толком проанализировать догадку.
Девушка во все глаза уставилась на него, растерявшись. Илья сменил зрение, чтобы взглянуть на её нити. Увиденное ужаснуло, он нервно отступил и едва не поскользнулся на камнях под снегом. Громкий вздох вывел его из ступора, Илья моргнул, вернув радужкам цвет. Незнакомка смотрела на него со смесью ужаса и надежды, прикрыв рот ладонью.
– Ты видящий.
– Говорят, что да.
– И что ты видишь?
– Нити жизни.
Плетущая наклонила голову, явно не совсем понимая, что речь идёт обо всех нитях жизни одновременно.
– Как тебя зовут? – спросил Илья.
– Ена… то есть Витена.
– Витена?! Смертная подруга Мораны? Та самая, что видела первых Мар?
Девушка неловко кивнула и вдруг оцепенела, глаза остекленели, она с видимым трудом сосредоточила внимание на Илье.
