Александр изо всех сил прижимал Агату к себе, будто она в любой момент могла исчезнуть, рассыпаться или раствориться дымом. Он, в отличие от Ильи, не плакал, но опустошение в глазах было не менее страшным. Он невидящим взглядом уставился в пустоту, лишившись части души.
– Ярина… я не смогла её вылечить… у меня остановилось сердце, – панически заглатывая воздух, пыталась объяснить Агата Александру. – Я отключилась на всю ночь… её не стало к утру. Совсем как… как Анна… я не спасаю! Я не умею! Моё собственное сердце… слабо. – Агата заскребла по своей одежде, словно могла вырвать его из груди. Движение было нервное, и Александр сжал её ладонь, вынуждая прекратить. Её била такая сильная дрожь, что наставника трясло, пока он удерживал её в объятиях.
Александр гладил её по волосам, успокаивая и убеждая, что она только что спасла их, но даже он не мог достучаться до её разума сквозь пелену вины. Илья знал историю Агаты и тёти Анны, как умерла вторая.
– Илья, позаботься о Леле. Нужно найти коней. Мы останемся здесь на ночлег. – Несмотря на горе и испуг во взгляде, Александр говорил рассудительно и ровно.
Илья торопливо утёр слёзы, наконец осознав цену их задержки.
Агата выглядит так не только из-за отчаяния, но и из-за небьющегося сердца. Она умирает. Ярина уже умерла. У Мстислава и Анны тоже есть сыпь. Если они не успеют, то потеряют многим больше. Илья взял себя в руки и подошёл к Леле. Русалка была бледна, но жива. Судя по всему, сломаны несколько рёбер. Илья аккуратно перенёс её под сень деревьев и отправился искать лошадей, пытаясь скрыться от преследующего его страха за мелкими задачами.
– Я вылечила ей две нити, магия работала, – уже сдержанно объяснила Агата для всех у вечернего костра, помогая перевязывать Лелу. Пробираясь к стволу, она видела, как русалка храбро попыталась помочь Илье, даже сумела разрезать одну нить, зная о слабой шее лешего. Агата хотела бы её поблагодарить, но сейчас всё казалось неуместным, поэтому лишь заботой она могла выказать признательность. Агата приготовила для русалки обезболивающий отвар и, к счастью, он подействовал. – Но в процессе я поняла, что это не моя магия, я лечила её за счёт связи Морока. Я продолжила, но имеющегося у меня не хватило. На последней нити сердце остановилось, я перестала чувствовать тело и отключилась. Анна сказала, что я облегчила ей уход. Ярина не мучилась, но она просто… перестала дышать. На следующий день я попыталась укрепить нити Мстислава и Анны, но мне нечего было отдавать. Ничего не получилось… я должна была остаться, но не смогла.
Подтверждение её рассказа они видели сами. Помимо смертельной бледности и худобы её пальцы, ладони и предплечья покрывали тёмные пятна, словно кожа то тут, то там теряла краски и жизнь. Точно такой же симптом был у Александра, когда он отдавал ей слишком много.
– Значит, твоё сердце не бьётся с тех пор? – спросила Лела, пока измученные Александр и Илья глядели на Агату с тревогой.
Мара кивнула. Лела окинула её сочувствующим взглядом. Агата догадывалась, насколько плохо выглядит, а ощущала и того хуже, словно её опять только недавно выдернули из могилы.
– Да, оно больше не работает. Я уехала из Ашора… в день смерти Ярины, когда поняла, что никому не могу там помочь. Я не спасаю. – Она сбежала так же как после смерти Анны. Агата сама не знала, как на это решилась, очнулась уже в седле за пределами города. – Я ничего с собой не взяла, кроме денег, коней меняла в каждой деревне, а последнего мне дали в храме.
Агата взглянула на своего гнедого жеребца. Бедняга вытерпел много дней дикой скачки и сейчас находился не в лучшем состоянии. Тогда она не думала о том, что может его загнать, помешавшись на нужде встретиться с Александром и Ильёй перед смертью. Теперь это желание исполнилось, и дышащая в спину кончина более не казалась такой уж пугающей. Теперь если и суждено умереть, то по крайней мере у неё есть шанс попрощаться. Этого откровения она говорить им не стала, но сомневалась, что они сами не понимают к чему всё идёт.
– Как ты нас нашла? – вклинился в разговор Илья, передав Александру отвар от Агаты.
– Я знала, что вы направляетесь к городу, к которому стекается вся нечисть. Глеб на карте прикинул месторасположение. Не слыша сердцебиения, покойники меня игнорируют, а конь мне достался резвый. Я отправилась напрямую с надеждой встретить вас где-нибудь по дороге, а затем ощутила лешего. – Агата постучала себе по голове, взглянув на Александра. – Похоже, из-за связи. Я слышала его приказы, но не замечала воздействия. Знала, что он поведёт вас к своему дереву, поэтому, пока вы его отвлекали, я успела найти чертополох.
