Получается, Росцию удалось не только каким-то образом нейтрализовать действие клейма, но и выяснить, что у его ребенка есть дар. Если брать гипотезу Силия за рабочую, то все встает на свои места. Клавдий поехал в племя, чтобы успеть к родам, а учитывая его ненависть к Империи и её политике в отношении эфириусов, не удивительно, что он захотел для своего ребенка другой судьбы. Не лучше ли было тогда оставить его у дикарей и просто изредка навещать? За прошедший год Мария неплохо его изучила и поняла, что вигил довольно часто действовал на эмоциях, руководствуясь лишь своими желаниями и порывами. Чего только стоит начало истории с Экуэт, когда он ни с того ни с сего стал заботиться о дикарке и, как выяснилось теперь, неоднократно с ней спал. А их отношения? Начало им положил порыв Росция, она бы сама не сделала этого шага вперед. И, наконец, вспомнились его слова о псах на коротком поводке у Империи.
Больше всего, однако, Марию занимало, как Клавдий смог обойти клеймо. Она сама еще в Университете, как только научилась рассматривать формулы заложенные в предметы или наложенные на них, провела сотни часов за распутыванием хитросплетения метки эфириусов. Тщетно. Узор был настолько сложен и так часто менялся, подпитываясь напрямую от носителя, что ей не удалось идентифицировать и половины, что уж говорить о работе с ним. Как же у Росция получилось? У неё были мысли избавиться от клейма физически. Конечно, вариант кровавый и болезненный, но ведь есть местная анестезия, с ней срезать кусок кожи с переливающейся надписью бы вполне получилось. Хорошо, она додумалась поделиться своими размышлениями с Базилиной. Подруга пришла в священный ужас от планов Марии и притащила ей книгу, доступ к которой имели только преподаватели факультета врачебного дела, и ткнула носом в главу, где частично объяснялась природа клейма. Татуировка была всего лишь его проявлением, само клеймо стояло на эфириусе, приводились даже истории об отрубленных руках и других попытках избавиться от знака. Надпись aether просто возникала на другой части тела, пока избавиться от неё не значило покончить жизнь самоубийством.
Любопытство мучило её, но Мария прекрасно понимала — удовлетворить она его не сможет, если не хочет оказаться под пристальным и нежелательным вниманием дознавателей. Многие эфириусы проживали всю жизнь и не сталкивались с ними, а ей уже второй раз «повезет» участвовать в их расследовании. Может, на этот раз они хотя бы обойдутся без инквизиции Непоциана? Онаи так все как на духу выложит, потому как рассказывать особо нечего. Росций хорошо подготовился и не сообщил ничего лишнего, Мария не знала точного названия того племени, куда он постоянно ездил. Подозревала, что к лепаям, но вполне мог связаться и с тиккануа, которых так часто поминал в ругательствах. В этом году людоеды нападали не только на их поселение, пострадали и другие, легионеры хорошо им отплатили устроив вылазку на земли дикарей и вырезав несколько стойбищ, поэтому Клавдия с его способностями будет радо видеть шаманом любое племя, он им и щиты сообразит, и в бытовом плане поможет.
Отъезд Силия Мария пропустила, в тумане своих размышлений и предположений она механически передвигалась, ела, спала, патрулировала окрестности и проверяла заковыристые якоря Росция. Запомнились только роды у Галлы. Она методично чистила армэфы, которые с недавних пор всегда были в идеальном состоянии, когда в дом вломился взъерошенный Гай и с горящими глазами кинулся к ней.
— Она там! Началось! Уже! — возопил он и вцепился в Марию.
— Кто она? Где там? — не поняла она. — И что началось?
— Галла! Она…
— Рожает что ли? — спросила она у Ливидуса.
— Да! Да! — он уселся и обхватил голову руками.
— А почему ты не с ней? — в Империи присутствие мужа на родах было довольно частым явлением.
— Меня Бранд выгнал, — признался он и вцепился в волосы.
— Не удивительно, — протянула Мария, изумленно смотря на нервного друга. — Раз она у Нидгара, то все будет хорошо. Он мало того, что медик, так еще и эфириус, такой со всем справится.
— Да? — переспросил Гай с ужасом.
— Конечно! — заверила его девушка. — Где Идо, кстати? Что ты к нему не пошел?
— Да он Эду успокаивает, — вздохнул он.
— А что тебе Галла сказала? — спросила Мария, залезая в неприкосновенный запас, который перекочевал к ней от Росция, такой алкоголь у неё рука не поднялась спалить.
— Послала меня в бездну, — Ливидус уставился на кружку, которую поставила перед ним девушка.
— О! Она еще молодец, — воспоминания о собственных схватках у неё практически вымыло из памяти, но и того, что осталось, было достаточно, чтобы передернуться.