Арина проснулась от весёлого гомона воробьёв, оседлавших берёзу, росшую под окнами её спальни. Ночью прошёл дождь, прибивший упавшую листву. Утреннее солнце просвечивало сквозь голые ветви деревьев, бликовало в лужицах, собравшихся на дорожках. Девушка подошла к окну, отдёрнула шторы и приоткрыла одну створку. Свежий воздух хлынул в комнату. Под тонкой сорочкой забегали мурашки. Арина гибко потянулась, ощущая странную лёгкость и спокойствие. Может, от того, что сегодня не нужно ехать в лицей к опостылевшим отчётам? Или же так на неё подействовали слова княжича Мамонова? Откуда такая уверенность в человеке, ещё не закалённого в разнообразных интригах? Обычный мальчишка, которого никто слушать особо и не станет? Есть вариант, что он попробует решить проблему с помощью Мстиславских, но пойдёт ли Андрей на такой шаг? Кто же любит залезать в долги?
Княжна решила, что достаточно надышалась свежим запахом с нотками прелой и сырой земли, захлопнула окно и пошла в ванную приводить себя в порядок. Через полчаса она уже спускалась в гостиную. Её нос уверенно держал курс в столовую, откуда доносились вкусные запахи свежей выпечки. И внезапно остановилась, как будто наткнувшись на невидимую стену.
На журнальном столике в красивой плетёной корзине находился огромный букет красных роз с аккуратно вложенной открыткой.
— Кажется, у тебя появился поклонник, — раздался голос матери за спиной Арины. — Причём, весьма щедрый.
Девушка обернулась и спросила:
— А кто их принёс?
— Даже не знаю. Охрана говорит, что какой-то молодой человек представился посыльным. Спросил, здесь ли проживает княжна Арина Голицына. Ребята проверили букет, принесли в дом.
— Интересно, — нахмурила брови девушка, беря в руки открытку. Вчиталась в текст, написанный каллиграфическим почерком.
'
— Мама! — Арина засмеялась и схватила корзинку, чтобы вдохнуть нежный аромат свежих цветов. — Это самый лучший букет в моей жизни! Ты даже не представляешь, насколько он важен!
— Может быть, назовёшь имя незнакомца, столь щедрого и романтичного? — улыбнулась в ответ Мария Алексеевна.
— Нет, пока не назову, — замотала головой княжна. — Сначала я должна удостовериться, не сон ли это.
— Неужели твой первый выбор оказался столь скоротечным и неудачным? — удивилась женщина. — У него появился конкурент?
— Нет, мама, ты не права. Как раз всё наоборот! — поставив корзину на столик, Арина бросилась к ней в объятия. — Всё наоборот!
3
Воевода Иртеньев ощущал себя как на горячей сковороде. За последнее время произошло несколько странных событий, связанных с молодым кадетом, носящим оперативный позывной «Танцор». Сначала произошло нападение на его усадьбу, в котором оказался замешан концерн «Техноброня». Сколько стоило труда Главе ГСБ уговорить главного имперского прокурора дать разрешение на распечатку всех разговоров наёмников из «Стального Когтя» с представителями промышленного гиганта, знал только сам он. Хороший ужин с элитным коньяком за триста рублей, не считая потраченных нервов. Тем не менее, добро было получено, и к счастью, финансовые потери окупились. Контакты ЧВК с «Технобронёй» подтвердились. Разговоры, конечно, старательно завуалированы, но только дурак не понял бы, о чём идёт речь. Синто-волокна, линейные двигатели — достаточно было этих слов. В Москве только один человек владел новейшими двигателями для УПД — княжич Мамонов. Связать между собой общение в закрытых группах и редкие телефонные переговоры не составило труда.
