Из общего коридора в преподавательскую рекреацию накатывался глухой шум большой перемены. Он мне не мешал, но я отошёл подальше, к окну, чтобы позвонить Зосе. Поздоровался с двумя преподавательницами, вышедшими из учительской. Географичка и ботаничка посмотрели на меня с подозрением, но ничего не сказали. Могли они знать о моих частых посиделках в кабинете Арины? Допускаю, что да. Как и сделать определённые выводы, почему вместе с нами здесь крутится Великая княжна.
— Приветствую, коллега, — услышав голос Синицы, поздоровался я. — Уделишь мне несколько минут?
— Что-то случилось? — спросила Зося без всякого беспокойства. Уже привыкла к постоянным форс-мажорам, происходящим со мной.
— В Москву приехал князь Оболенский, хозяин «Экзо-Стали». Есть информация, что он сегодня должен встретиться с Шульгиным.
— Так… И что мне с этого? — после секундной заминки поинтересовалась девушка.
— Два конкурента на рынке бронекостюмов встречаются в столице, — вкрадчиво проговорил я. — Хотелось бы послушать, о чём будут переговоры. Есть ли у Конторы возможность узнать место встречи и незаметно подсадить пару «жучков»?
— Кадет, а ты не охренел? — завопила Зося. — Ты кто? Глава Службы Безопасности Империи? С какого, извини, перепугу я должна идти с такой инициативой к воеводе и просить санкцию на прослушку? Ну, знаешь… это уже переходит все границы. Только-только прикрыли твой зад, а ты в новую авантюру влезаешь!
— Грубо, Зося Любомировна, — вздохнул я. — Совсем этикет не соблюдаете!
— Прошу прощения, светлый княжич, — буркнула Синица, остывая. — Не сдержалась.
— Принимается. Я же не просто так прошу. Мне кажется, предстоящая встреча напрямую связана с нашим проектом. Есть подозрение, Оболенский и Шульгин хотят объединиться, чтобы похоронить «Бастион», а заодно ударить по престижу и репутации Рода Мстиславских и Рода Мамоновых. На биржах котировки будущего предприятия идут вниз с катастрофической скоростью. Но это не смертельно. А вот быть в курсе планов заговорщиков… какая вкуснятина! Разве можно упустить такой шанс? Его Величество не отказался бы послушать, о чём любезно беседовали два очень важных человека в Империи.
— Искуситель, — хмыкнула Зося. — Будь по-твоему, подкину идею воеводе. Ты себя хорошо ведёшь?
— Очень хорошо, — подтвердил я. — Не подведу вас.
— Тебе бы всё хохмить. Отбой, кадет.
— Пока.
Я вернулся в кабинет Арины. Девушки уже очистили столик от контейнеров и чашек и о чём-то болтали.
— Если моя задумка удастся, то мы будем держать конкурентов на крючке, — подмигнул я княжнам.
— Ой, боюсь, Андрюшка опять какую-то авантюру затеял, — по-бабьи подперев ладонью щеку, высказалась Мстиславская. — Мало ему дедушкиной обструкции, ещё куда-то лезет.
— Не могу без адреналина, — улыбаясь, развожу руки. — Ладно, пора на урок идти. Арина, твои пирожки были чудесными, как и бисквиты Лидии Юрьевны. Ничего вкуснее не ел, так и привыкнуть недолго.
И, поцеловав по очереди девушек в порозовевшие щёчки, с хорошим настроением вышел из кабинета.
3
— Андрей Георгиевич, у вас гости, — с такими словами меня встретил охранник из нового набора Петровича. Кажется, его имя Корней. Не успел ещё запомнить всех. Четверо парней, отслуживших в кадровой армии и после демобилизации решивших послужить какому-нибудь дворянскому роду, появились недавно на моём подворье.
Я только-только вылез из «Фаворита» и уже предвкушал помедитировать. Что за гости ещё? Поморщившись, поглядел на круглое лицо охранника с добродушными глазами, что не вязалось с массивной фигурой и мощными плечами. Впрочем, Петровича хрен поймёшь, по каким критериям отбирает. Но я не вмешиваюсь в процесс. Всё равно те, кто пройдёт отбор, будут давать мне клятву верности. Не захотят — никого насильно не держу.
— Кто такие? — на всякий случай поинтересовался, чтобы подготовиться.
— Купец какой-то с дочерью. Рябковы, кажется.
О, чёрт! Вот этого мне ещё не хватало! А если Катя умудрилась разглядеть моё лицо и сейчас раскроет инкогнито? Незадача. Я почесал щеку и решил не рефлексировать. Как-нибудь выкрутимся.
Зашёл в дом, разделся, пригладил встопорщившиеся на макушке волосы и решительно шагнул в гостиную. Куан и Петрович развлекали гостей какими-то историями. Увидев меня, с дивана резво вскочил высокорослый крепкий мужчина лет сорока пяти с аккуратной бородкой и усами пшеничного цвета. Округлое лицо с массивным подбородком выглядит тяжеловато. Серые глаза с зеленоватыми крапинками на радужке смотрят на меня изучающе, как будто пытаются просветить насквозь. Не сказать, что неприятно, но… кажется понимаю, почему он настолько упёртым оказался. Характер, должно быть, неуступчивый, тяжёлый. Не привык этот человек идти на поводу, и думает, что свернёт в бараний рог любого, кто полезет супротив него. Впрочем, в Первой гильдии купцов иные долго не держатся.
