Несколько секунд противники стояли неподвижно, оценивая способности друг друга. Первым бросился неренур. Разбег - и он подпрыгнул высоко в воздух, подняв меч для удара. Фортинсул отскочил в сторону, оружие его противника со свистом рассекло воздух. Теймер попытался рубануть в корпус неренура, но тот заблокировал удар, просто подняв меч. Сразу же Фортинсул ударил с плеча, неренур вновь выставил оружие вверх и вбок; клинки встретились, на землю посыпались искры.
Своим мечом неренур оттолкнул меч теймера и, используя инерцию, замахнулся для удара с другой стороны; теймер также по инерции перехватил клинок чудовища и с размаху ударил его в грудь плечом. Неренур отшатнулся, Фортинсул ударил по диагонали снизу, и чудовищу едва хватило времени, чтобы отвести удар в сторону. Теймер замахнулся, метя острием клинка в грудь неренуру, тот вновь отвел меч противника в сторону, и Фортинсул, не останавливаясь, развернулся и рубанул по беззащитной груди чудовища. Неренур успел отпрыгнуть, и клинок совсем чуть-чуть зацепил плоть. Прогнувшись назад, чудовище тот час же бросилось вперед, подняв меч надо головой; теймер пригнулся, уходя от клинка противника, и рубанул в левый бок, сталь легко прошла сквозь рыхлое тело неренура. Не сбавляя темпа, Фортинсул развернулся и страшным ударом наискось раскроил чудовищу спину. Неренур пошатнулся, он быстро терял силы, дорогую ткань заливала темная кровь. Теймер схватил неподвижно стоящего Отступника за плечо, повалил на землю и занес меч для последнего удара.
В глазах неренура промелькнуло что-то дикое. Он резко вскинул руку.
Телекинетическая волна огромной силы отбросила Фортинсула назад. Он приземлился на спину, падение выбило из него дух, меч вылетел из руки.
Неренур со сверхчеловеческой скоростью метнулся к Фортинсулу, тот в последний момент прыгнул вперед и увернулся от руки чудовища, которая пыталась схватить его за горло. Неренур обернулся, теймер медленно пятился назад. Уверенным шагом чудовище пошло по направлению к нему, Фортинсул продолжал все быстрее отступать туда, где лежал его меч.
Лишь на одно мгновение он опустил глаза, чтобы взять меч - неренур уже оказался перед ним, его правая рука крепко схватила Фортинсула за горло, левая оказалась перед его лицом. Ужас наполнил теймера - он почувствовал, как жизнь оставляет его.
Но вместе с этим происходило еще кое-что. Фортинсул почувствовал, как что-то неизведанное пробудилось внутри него, как оно стало бурлить, наполняя его. Теймер с силой сжал рукоять меча и вонзил его прямо в живот ухмыляющегося врага. Ухмылка сменилась ужасом и недоумением, хватка на горле ослабла. Оно все кипело, клокотало. С искаженным гневом лицом Фортинсул взялся за рукоять обеими руками и резко рванул меч вверх. Ночь разорвал ужасный, нечеловеческий крик. Клинок прошел сквозь тело неренура как нож сквозь масло, на теймера брызнула ледяная кровь Отступника. Внезапно обессилев, Фортинсул отступил на пару шагов, а разваливающееся тело чудовища упало на землю, в лужу собственной крови.
Некоторое время теймер стоял в нерешительности; когда же он решился подойти, то увидел, что меч просто-напросто рассек камень в груди неренура на две половины. Фортинсул перевел взгляд на клинок. На нем не было ни единой зазубрины, от лезвия шел лишь слегка заметный пар.
На ночь опустились тишина и покой.
Глава 2
Лорд Тейгар Дерриен, в народе прозванный Снежным Лордом, наместник императора Амрира в Миродане, ненавидел многое, но больше всего - самого себя. Несчетные сотни раз он мысленно оправдывал сам себя - и разумом понимал, что прав. Но сердце каждый раз нашептывало ему горькие слова: "Ты предал свой народ". Прошло уже много лет, а Тейгар, сидя на огромном резном троне Властителя Севера в огромном мрачном зале с колоннами и высокими потолками, по-прежнему не мог отделаться от ощущения, что незаконно занимает место казненного короля.
Тейгар ненавидел сам себя, но был любим своим народом. Люди видели в нем мудрого правителя, заступника. Тринадцать лет назад, через несколько месяцев после казни короля, Тейгар и небольшая группа его сторонников ворвались в этот самый тронный зал и убили предыдущего наместника, Юндара, жестокого тирана, истреблявшего свой народ в угоду эльфам и потому прозванного Кровавым. Гвардия наместника, войска и простые люди приняли его в качестве нового, более мудрого, защищающего людей правителя, и Амриру не оставалось ничего другого, кроме как признать Тейгара его новым наместником на Севере.
