Одевшись потеплее и прицепив к плечам длинный черный меховой плащ, Тейгар, отказавшись от сопровождения, на своем вороном коне выехал из ворот замка и направил его к ближайшим к замку воротам - воротам у западной стены. Солнце уже опустилось за горизонт, город понемногу засыпал, и людей на улицах было немного.
За городскими стенами воздух казался немного холоднее, но прохлада взбодрила Снежного Лорда, и тот, набрав полную грудь морозного воздуха, послал лошадь в рысь. Волосы Тейгара развевались на ветру, глаза защипало, но лицо его украсила улыбка. В открытом поле он чувствовал себя гораздо свободнее, чем между давящих, даже угнетающих каменных стен. Лорд Дерриен не был рожден сидеть на троне. При покойном короле Тейгар, будучи его близким другом и рыцарем королевской гвардии, готовился стать командиром одной из его армий - и видят боги, военачальник из Снежного Лорда вышел бы отличный. Но судьба привела его в тронный зал Костяного Замка, принудила ежедневно просиживать задницу на мягких стульях, а не в седле. Что ж, если судьбе так угодно. Тейгар направил коня к находящейся неподалеку роще.
Улыбка исчезла с лица наместника, когда деревья обступили его. Эта роща вызывала у Снежного Лорда грусть и тихую, беспомощную злобу. Он позволил коню вести его самостоятельно - тот слишком хорошо знал этот путь - а сам погрузился в раздумья. Когда лошадь остановилась, Тейгар мягко спрыгнул на снег. Конь послушно отошел в сторону, словно понимая, что должен тихо стоять и не мешать хозяину. Лорд Дерриен приблизился к высокой, крепкой сосне, которую узнал ы из тысяч подобных ей. Опустился на колено и, сняв перчатки, положил ладонь на мерзлую землю. Призраки прошлого появились перед его глазами.
...
- Никто, кроме короля, не может занимать этот трон и звать себя настоящим человеком!
- Король мертв, Керизера.
- Трон не принадлежит тебе, в тебе нет крови королей.
- Все, в ком текла эта кровь, теперь лежат в земле. Эльфы бы смели нас, если бы Юндар не ушел и люди поднялись. И тогда от нас осталось бы лишь пепелище.
Керизера печально вздохнула.
- Это обязательно должен быть ты?
Тейгар кивнул.
- Эльфы посадили меня на этот трон. Если я не займу его, они поставят подонка, подобного Юндару. Но клянусь Эландором, я сделаю все, чтобы эльфы пожалели о своем выборе, а наш народ вновь обрел свободу.
- Люд и правда видит в тебе освободителя.
Тейгар снова кивнул.
- У меня нет другого выхода. Я должен спасти наш народ, даже если ради этого придется пожертвовать жизнью. Или честью. Когда-нибудь ты поймешь.
Керизера покачала головой.
- Я уже поняла, Тейгар. Ты настоящий человек. Благородные мотивы, но ты, тем не менее, вступил в сговор с врагом нашего рода, и эти мотивы не спасут твою честь. Я не погублю свою. И это мое желание.
Тейгар тоже понял. Когда Керизера опустилась на колени, достала кинжал и медленно пронзила им свое сердце, Снежный Лорд сидел и неотрывно смотрел на пляшущие языки пламени. Ей было всего девятнадцать лет.
...
Тейгар знал, что его жена не хотела бы покоиться в мрачной крипте Дерриенов, и потому похоронил ее в этой роще, где утром на нее светило солнце, а ночью - звезды, где вековечные сосны тихо нашептывали ей свои сказки, а земля служила периной и подушкой. Снежный Лорд снова поймал себя на том, что плачет. Он сел, опершись спиной о дерево, и отхлебнул из бурдюка немного вина, помолившись Каарниссе за упокой его прекрасной, смелой жены.
...
Тейгара окружало пламя, оно было всюду, куда ни кинь взгляд. Оно все ближе и ближе подступало к Снежному Лорду, обступая со всех сторон. Он чувствовал страшный жар, казалось, вот-вот загорится сам воздух, глаза уже почти ничего не видели, становилось тяжелее дышать, легкие распирал дым, душил кашель. Лорд Дерриен чувствовал пляшущее совсем рядом пламя, чувствовал приближающуюся смерть.
И вдруг жар сменился холодом - жутким, пронизывающим, сковывающим холодом. Земля вокруг до самого горизонта была покрыта чистым, блестящим, мертвым льдом. Огонь исчез - а вместе с ним исчезло и все живое.
Не все.
Вдалеке Снежный Лорд увидел человека. Ступая на плохо слушающихся ногах, Тейгар подошел поближе. Перед ним стоял Арван, его сын. Молодой Дерриен стоял без движения, глядя перед собой. Уже почти бегом его отец приблизился к нему. Сын был необычайно бледен и холоден как сама Смерть. Дрожащей рукой Снежный Лорд дотронулся до щеки Арвана.
Глаза мертвеца дрогнули и посмотрели на отца.
-
...
