Тейгар, вздрогнув, проснулся. Солнце уже начинало всходить, птицы напевали свою радостную песню. Снежный Лорд, все еще дрожа и пытаясь отдышаться, встал на ноги. Лошадь с любопытством поглядывала на хозяина. Сделав пару глубоких вдохов, лорд Дерриен оседлал своего коня. Дорога обратно в Орохот не заняла много времени - наместник подгонял бедную лошадь, как мог. Он стремительно влетел в городские ворота, вихрем пронесся по улицам и остановился во дворе Костяного Замка. Не снимая плаща, он бежал по узким лестницам и коридорам, пока не остановился перед массивной деревянной дверью. Заржавевшие петли недовольно скрипнули, когда Снежный Лорд сдвинул ту с места и вошел в довольно большой зал с высокими потолками, заставленный забитыми книжными полками. Это была старая и давно позабытая библиотека, собиравшаяся веками при уже давно мертвых королях. Окон здесь не было, в зале царил неуютный полумрак. Лорд Дерриен пошел вдоль полок, вычитывая написанные на корешках полу выцветшие названия книг. Прошло довольно много времени, прежде чем он нашел то, что искал. Этот том внушительных размеров Снежный Лорд помнил по своему детству: это была одна из книг, которые должен был вымуштровать наследник престола, и тот частенько листал ее под понукания наставников, когда маленький Тейгар приходил поиграть. Том был посвящен верованиям людей.
Перелистывая древние страницы, лорд Дерриен вглядывался в буквы, пытаясь найти те самые слова.
В конце концов он их нашел. "Пророчество о Богорожденном".
Книги и энциклопедии никогда не уделяли ему должного внимания, несмотря на то, что это было одно из основополагающих верований всех людей, в особенности северян. Тейгар придвинул уже почти сгоревшую свечу поближе и прочел:
Вечером, когда Снежный Лорд вновь сидел перед горящим камином (для него это уже почти стало традицией), лакей принес новое письмо с печатью императора.
- Не сидится ему, черту проклятому, - пробормотал себе под нос Тейгар. Он раздраженно сорвал печать и глазами пробежал это удивительно короткое письмо:
Наблюдатель... Снежный Лорд задумался. Он был более чем уверен, что половина окружающих его людей регулярно отчитываются перед имперской разведкой. Зачем бы посылать еще одного шпиона, да еще и с официально безграничными полномочиями? На этот вопрос Тейгар ответа пока не знал.
...
Арван Дерриен выполнил наказ своего отца, на рассвете покинув город с небольшим тюком вещей. Его переполняло радостное возбуждение. Паломничество на Пик Света было одним из основополагающих моментов в жизни любого северянина. Это был капитальный водораздел между детством и взрослой жизнью. Отправляя сына в это путешествие, отец признал его готовность к вступлению в большой мир. Арван хотел так думать, но разум нашептывал ему другое. Отец просто отправил его подальше от двора, потому что боится за него. Молодой Дерриен старался не дать подобным мыслям занять его, и до сих пор у него получалось.
Он направился на восток. Он проезжал по бескрайним полям, усыпанным искрящимся на солнце белым чистым снегом, пересекал еще не замерзшие, но уже как будто сонные и вялые речушки, проезжал сквозь небольшие сосновые рощи, свежий воздух которых кружил ему голову. На небе не было ни облачка. Воодушевленный и преисполненный радости, Арван послал было коня в карьер, но несколько минут спустя осекся, не желая до вечера загнать бедную скотину. Весь день он ехал прямо по дороге. К вечеру седло начало нещадно натирать непривыкшую к таким длинным поездкам пятую точку молодого лорда. По счастью, когда дело уже приближалось к закату, парень завидел вдалеке небольшую деревушку и вздохнул от облегчения - это была отличная возможность передохнуть и подкрепиться. В деревеньке, судя по всему, жили лесорубы (неподалеку и правда виднелся лес). Мужчины еще не вернулись, поэтому на улицах были лишь обмотанные шерстяными одеждами играющие дети и приглядывающие за ними матери. И тех, и других было мало - деревня будто вымерла. Даже ветер не колыхал покрытые снегом деревья. Арван потянул за поводья, останавливая коня прямо посреди улицы, и стал озираться, выискивая глазами таверну. Она и впрямь находилась на этой улице, в дальнем ее конце. Ловя на себе любопытные взгляды окружающих, парень подвел коня к таверне и, оставив того в стойле, вошел внутрь.
