— А теперь к делу. Я в курсе, что вы оба работаете по установке магической защиты на крепостях. Сколько ещё фортов без защиты?
— По крепостям работа завершена, на всех уже стоит обновлённая защита, — отчитался Дагоберт.
— Это хорошо, — Раннер удовлетворённо сделал отметку в блокноте. — А что с защитой городов?
— Я поставил только в Кайтрихе и Вайрихе, а Дагоберт с городами не работал, — ответил я.
— Прошу отложить все дела и защитить наши города. Ситуация развивается стремительно, и мы не можем знать, что враг предпримет ещё. Ваша помощь может потребоваться в любой момент, и тогда на защиту городов не хватит времени.
— Так что же, нам следует поставить защиту на все города в королевстве? — поинтересовался Дагоберт, его брови сдвинулись в лёгком недоумении.
— У меня есть список, подготовленный военным министерством. Все города по этому списку должны быть до конца месяца отработаны.
Томас достал из своей папки лист бумаги и положил его перед нами. В нём было полтора десятка городов, как крупных, так и малых, но все они располагались на востоке Андора или на возможном направлении удара противника, если ему удастся прорваться вглубь королевства.
Я быстро просмотрел список и взглянул с сомнением на главу охранки.
— Ваше сиятельство, до конца месяца осталось двенадцать дней. Даже если мы поровну поделим эту работу, то всё равно не успеем. И дело не в больших расстояниях, для нас это не проблема, а в чиновниках. Минимум день уходит на то, чтобы уговорить магистратский совет в необходимости самих работ, а потом ещё кучу времени согласовывать стоимость. В таких условиях на саму работу времени не останется.
— Да уж, мне докладывали о том, как ты в Кайтрихе торговался, — барабаня пальцами по столу, сказал Раннер.
— Так, может быть, можно что-то придумать, чтобы ускорить эту бюрократию?
Томас задумался и через минуту сказал:
— Я что-нибудь придумаю. Вечером в твой дом посыльный доставит конверт с бумагами. Что это будут за документы, пока не готов сказать, но точно что-нибудь полезное.
— Вот и отлично, — я довольно потёр руки. — А что у нас там с полевыми стреломётами, нужны ли они армии? У меня уже семь штук готово, и я не знаю, собирать ли ещё или хватит. Знаешь ли, это весьма дорогостоящее мероприятие.
— Я уточню, — коротко ответил граф.
На этом наша встреча закончилась. Мы с Дагобертом быстро поделили города между собой. Я не забыл ему честно рассказать о той истории, что у меня приключилась с графом Патапуфом, ведь из-за нее в Кларье придётся лететь именно Дагоберту. До вечера я решил посетить обе свои мастерские с инспекцией. И если в артефактной я задержался не более чем на час, то в механической пробыл до вечера. Как я и говорил Раннеру, было готово семь орудий, но с магическим управляющим контуром только пять — пришлось устранять недоработку. Также отдал команду пока приостановить производство полевых орудий и собрать сорок карабинов. Также узнал от мастера Вильгельма, что он получил весть из Штейна: работа над нашим заказом идёт, и станки будут готовы примерно через два месяца.
Вечером, когда мы с Дагобертом собирались садиться ужинать, мой дом навестил не посыльный, а сам начальник Тайной канцелярии в сопровождении Тамерис, которые присоединились к нашей трапезе.
С самого начала Томас передал мне и Дагоберту по пакету документов.
— Тут распоряжение, подписанное королём, о необходимости проведения работ по установке защитных магических систем в городах Андора. С этим документом вам не придётся тратить время на убеждение упрямцев. А оплату вы получите в королевском казначействе, предоставив акты выполненных работ. Так что вам не придётся торговаться ни с магистратскими, ни с феодалами. Эти деньги с них потом взыщут королевские чиновники. Сейчас важно подготовиться к будущей войне как можно лучше и быстрее.
— Отлично, Том. Огромное спасибо, это очень ускорит работу, — ответил я радостно.
В гостиную, где мы располагались со столовыми приборами, вошла горничная Агата. Лицо женщины побледнело, когда она поняла, кто у нас сегодня гостит, она бросала опасливые короткие взгляды на главу Тайной канцелярии. Когда прислуга вышла, Том продолжил:
— Я переговорил с Его величеством по поводу твоих орудий. Так вот, король дал распоряжение военной комиссии закончить бумажную волокиту и принять решение относительно закупки дальнобойных орудий. Скорее всего, генералы купят всё, что есть у тебя и твоего конкурента, мастера Чохова.
— А что у него за орудия? — не сдерживая любопытства, спросил я.
— Марк, я не присутствовал на испытаниях его орудий, но принцип действия отличается от вашего. Насколько я понял из отчётов, снаряд выталкивается в нужном направлении за счёт резкого выброса воздуха в стволе орудия. Дальность стрельбы и скорострельность у этих орудий значительно меньше, чем у вашего стреломёта, а также требуется больше энергии для выстрела. Однако у них есть свои преимущества: само оружие стоит дешевле, выглядит проще, а следовательно, надёжнее, а снаряды для него легче изготавливать и они заметно дешевле ваших.
