— А мне кажется, это важные улики, — таким же ровным тоном заметил оперативник Тайной канцелярии.
— Дорогой мой, все представляющие ценность улики мы собрали вон в тот свёрток, твой коллега за этим пристально следил. А в телегах самая обычная рухлядь, абсолютно не интересная для вашей конторы, но очень нужная мне в хозяйстве.
Пако насупился и хмуро посмотрел на меня. Именно из-за этой черты характера я и попросил Тома Раннера дать мне в сопровождение не его, а более лёгкого в общении Луиса.
— В таких случаях специальная комиссия Тайной канцелярии решает, что является ценным вещественным доказательством, а что нет, — заявил он.
Радость от встречи куда-то улетучилась, и на меня навалилось раздражение.
— Вообще-то, напомню тебе, что ты разговариваешь не просто с магом Марком Мейсом, а с виконтом Марком Мейсом, и в соответствии с уложением о дворянстве Андора, мои военные трофеи подлежат пересмотру только по требованию моего сюзерена или короля.
Я внимательно посмотрел на Пако и, не дождавшись от него реплик, продолжил:
— Поскольку вы прибыли и сопровождаете спасённого дракона, пленника, вещественные улики и тело барона Алекса Крауча, я сейчас же вылетаю в столицу, чтобы лично встретиться с графом Томасом Раннером и обсудить детали нашей операции. Свои трофеи я оставляю на попечение Джеки и Луиса.
Я посмотрел на Дагоберта.
— Ты со мной или продолжишь путь по земле?
Коллега усмехнулся и сказал:
— Полечу, конечно, у меня дел полно.
Внезапно Антуан Десент, молчавший всё время, спросил:
— А как это — летать?
— Это здорово, уважаемый, все, кому довелось полетать на драконе, были в восторге, думаю, и вам бы понравилось. Но, полагаю, прокатить вас в этот раз до Сольриха не удастся.
Офицер помрачнел и ответил:
— Да уж... Обязанности. Но, может, как-нибудь в другой раз?
— Как распорядится судьба, — ответил я.
Я отправился седлать Бриана, который с радостью воспринял новость о полёте. Ему уже порядочно надоело тащиться по земле. Через полчаса мы с Дагобертом летели в столицу. И действительно, насколько же это великолепная возможность — летать, особенно это остро чувствуется на контрасте со странствием пешком. Полётом так же, как и я, наслаждался Бриан. Партнёр понимал, что его собрата охраняет сильный отряд человеков, и был рад передать им эту обязанность.
А ещё через три часа мы приземлились в саду моей резиденции, вызвав настоящую панику у моего повара, который оказался не готов накормить своего господина и его гостя. Получив от меня лёгкий нагоняй, повар суматошно принялся готовить. После быстрого перекуса и приведения себя в порядок мы направились в Тайную канцелярию. Томас Раннер с искренней радостью приветствовал нас в своём кабинете:
— Хвала Создателю, вы живы!
— Том, Алекс погиб... — не оттягивая неприятных новостей, сообщил я.
Эта весть стала тяжким ударом для моего товарища. Его пальцы вцепились в край стола, а челюсть напряглась. Через мгновение он медленно разжал губы и сдавленно произнёс:
— Рассказывайте...
Говорил в основном Дагоберт, я лишь иногда дополнял его повествование.
— Основная часть всего того, что может представлять интерес для вашей канцелярии, прибудет сюда с караваном. Но вот эти записи мы сочли особенно ценными и решили доставить их лично, — с этими словами Дагоберт положил на стол несколько тетрадей.
Томас взял тетради и, быстро пролистав, отложил их в сторону.
— А что с драконом Алекса, когда он будет готов к новому ритуалу?
— Грайн пока очень слаб, то, через что ему пришлось пройти, это ужас в чистом виде, — заговорил я. — Ему выпали очень жестокие пытки, и к тому же из него почти сутки выкачивали энергию. Это не сопоставимо с тем, с чем столкнулась Танагра, будучи в плену у отверженных. Ему требуется восстановиться как физически, так и морально. Том, я настоятельно рекомендую доставить Грайна ко мне в резиденцию. У меня есть люди, которые о нём позаботятся, и в моём доме он будет в полной безопасности. А после того как дракон немного придёт в себя, он отправится в то самое секретное ущелье.
— С чего ты решил, что он отправится в ущелье?
— Ты же в курсе, что драконы разумны и могут общаться со своими партнёрами. И ещё, скажу тебе по секрету, они разговаривают друг с другом. Ещё вопросы есть?
— Понятно, — Раннер озадаченно постучал пальцами по краю стола. — Вот значит что, мне нужно хорошенько всё обдумать и сделать доклад Его величеству. Я прошу вас пока не покидать столицу и зайти ко мне сюда завтра в полдень.
Мы кивнули и попрощались.
***
Как мы и договаривались, на следующий день в назначенное время мы снова собрались в кабинете главы Тайной канцелярии. Судя по теням под глазами и отросшей щетине на щеках, Том работал всю ночь.
— Судари, позвольте поблагодарить вас от лица короля. Его величество высоко оценил ваши заслуги и подумает о награде для вас, — начал граф Раннер нашу встречу.
— Ваше сиятельство, позволю себе напомнить, что с нами были также оперативники Джеки и Луис, надеюсь, что про них не забудут, — тут же добавил я.
Начальник обозначенных сотрудников только кивнул на это.
